Traits en Savoie

Les dernières remontées,la fin d'une époque.Les chevaux des mines (16).

Traitgenevois — 2013-11-12T13:57:51Z

La fin de l'utilisation des chevaux de trait, que ce soit dans les mines ou dans l'agriculture serait due, entend on très souvent, à la mécanisation.

Quelle erreur ! La mécanisation a au contraire été extrêmement favorable aux chevaux de trait. C'est le développement de la mécanisation agricole qui va être à la source de la demande d'un cheval de trait capable de tracter toutes ces nouvelles machines que sont les faucheuses, les râteleuses, les charrues brabants etc...

La motorisation de façon autonome ou non de toutes ces machines va commencer à changer la donne.

Très tôt des essais seront fait dans les mines avec des machines à vapeur situées à l'extérieur et propageant leur force motrice au fond par des câbles.

Certaines mines Britanniques utilisent des machines à vapeur au fond pour le transport du charbon dans les galeries principales.

Le développement de moyens de transport puissants à air comprimé ou électriques a commencé très tôt dès la deuxième moitié du 19ème siècle.

En 1874, une tentative d'introduction de traction à air comprimé échoue dans le bassin lorrain. (1)

Dans son étude de 1926, A. Deleau chiffre les capacités comparées des chevaux et des machines.

Un cheval, relève t-il, peut fournir un travail moyen de 30 tonnes kilométriques utiles alors qu'une locomotive atteint le chiffre de 250 tonnes.

Ses calculs soulignent que les locomotives sont plus rentables que les chevaux au delà de 30 tonnes kilométriques utiles.( Photo 1)

"Sur 27 puits que comptent le sous-arrondissement de Valenciennes, les machines ne sont utilisées que dans 5 ; dans ces sièges ont emploie également des chevaux soit pour suppléer les locos en cas de panne, soit pour effectuer des travaux secondaires. On peut dire qu'à l'heure actuelle, le cheval est encore un tracteur indispensable au service au fond des mines." (2)

Mais le processus est enclenché et les jours de chevaux au fond des mines sont comptés.

La Machine. Au début du 20ème siècle les locomotives sont déjà très présentes en surface. Le cheval, tout en haut, croise le mode de transport, en bas, qui va peu à peu le supplanter. (c) Collection Yves Paquette.

Les derniers équidés engagés au fond mines se verront attribués les chantiers les plus difficiles. Ceux où une rentabilité incertaine les fait préférer aux machines. Un voie provisoire est installée et le chantier peut commencer. La mauvaise pente et la galerie étroite seront le lot des chevaux en cette fin d'utilisation.

D'autres seront employés en surface où leur facilité d'emploi et leur polyvalence peuvent encore être rentables.

Il est par exemple plus facile de déplacer un cheval en travers des voies pour déplacer un wagon que de mobiliser une locomotive pour cette tâche.

Mais la spécialisation des moyens finira par porter le coup de grâce à la traction animale dans les mines.

Les dates des dernières remontées diffèrent quelque peu selon les auteurs.

Difficile de préciser quels sont exactement les derniers chevaux à avoir travaillé au fond. Il faut faire la distinction entre les derniers à avoir travaillé dans les galeries des chantiers de production et les derniers à être descendus pour divers travaux annexes.

Ainsi un des derniers chevaux utilisé dans les mines allemandes le sera t-il pour débarrasser le fond de certaines galeries des matériaux métalliques qui y restent.

Or il n'y a plus d' énergie disponible au fond. Une dernière fois les mineurs auront recours au cheval que sa mobilité et son autonomie rendent le plus apte à ces travaux.

Le dernier cheval présent à La Machine, Domino, remontra en mars 1955 et la dernière ânesse, Lisette, en janvier 1957 (Photos 2 et 3 ).

1960- 2 derniers chevaux de fond du bassin houiller lorrain, à Merlebach-Cuvelette.

Derniers chevaux- Cuvelette : Coquette, Henriette,Jacqueline, Gaby.

Vouters : Max, Roubaix, Bijou, Schimmel.

1961- Niort, dernier cheval de fond à la fosse 9 de l'Escarpelle situé a Roost-Varendin (Nord).

1962- Dernière remontée officielle à Merlebach.

1965- Luisant est le dernier cheval à remonter à la fosse 9 de Oignies (Pas-de-Calais).(1)

C'est Bambino qui sera, en 1976, l'ultime cheval à rejoindre la lumière dans le bassin Nord/Pas-de-Calais.

Cette fin de l'utilisation des équidés dans le mine ne doit pas faire naître de nostalgie, les chevaux (pas plus que les hommes) ne sont faits pour vivre à plusieurs centaines de mètres sous la surface de la terre.

Nous laisserons Henri Raimbaut clore cette longue, belle et tragique histoire avec son poème

"Niort dernier cheval de fond"

Je t'embrasse vieux compagnon
Tu vas remonter au jour
On en a tiré du charbon
Pendant tes 15 ans de parcours

T'es un cheval très courageux
On n'a jamais été en rade
Même quand c'était laborieux
J'ai eu l'meilleur des camarades

Parfois un peu cabochard
Tu m'en as fait des caprices
Te comporter comme un toquard
Il te fallait ta friandise

Je te vois dans une prairie
A l'ombre d'un vieux clocher
Dans un petit coin de paradis
Où le cheval est bien aimé

J'irai te voir dans ton domaine
Là au grand soleil
On reparlera de nos peines
De notre vie et des écueils

Allez va mon vieux pépère
Pour une retraite super

Remerciements.

Tous ces articles ne représentent qu'un survol de la présence des chevaux dans les mines et plus encore de l'exploitation minière.

Sans un certain nombre de personnes je ne serais pas allé bien loin.

D'abord c'est vers Josette et Jérôme Caron qu'il faut se tourner, eux qui furent finalement à l'origine de ces recherches, ainsi que vers Roland Stiévenard et son ouvrage sur les travail des enfants dans les mines.

Ensuite une chaîne s'est mise en place pour me faire remonter des informations.

Henri Coulonval, Marcel Mavré et Daniel Sotty sont passés par là.

Yves Paquette m'a très gentiment fourni le gros des illustration avec sa collection de cartes postales.

Eric Rousseaux m'a transmis des illustrations et m'a permis d'utiliser son ouvrage " Mules et mulets, des animaux d'exception". Geste éditions.

Sylvain Post, quant à lui, m'a autorisé à puiser dans l'ouvrage de référence sur les chevaux des mines : Les chevaux des mines retrouvés. A lire absolument pour qui s'intéresse au sujet.

Un merci et une pensée vers Henri Raimbaut qui m'a permis de publier ses poèmes.

Des sites m'ont également apporté leur concours :

apphim.fr/

hommageauxmineurs.blog4ever.com/

amiproche.e-monsite.com

Merci également aux musées de Lewarde et de La Machine.

Merci surtout à Cagoule, Clairon, Nénette, Flambeau, Rebecca, Coco, Mignonne, Bijou, Oscar, Grisette, Rigolo, Grenade, Bécarre, Rachelle, Derby, Rita et quelques dizaines de milliers d'autres juments, chevaux, mules, mulets, ânes et ânesses qui ont travaillé à notre service dans les mines.

(1) D'après le livre "Les chevaux de mine retrouvés" de Sylvain Post (avec la participation du docteur Pascale Kientz-Lahner et de Jacques Urek), disponible en libraire sur commande aux Ed. De Borée Diffusion.

(2) Du cheval de mine. André Deleau de la faculté de médecine de Paris. Lyon. Imprimerie Bosc frères et Riod. 1926.

Reproduction des photos et textes strictement interdite sans autorisation.

Les cartes postales du portfolio sont issues de la collection de Mr Yves Paquette.

Est-ce ainsi que les hommes (et les chevaux) vivent ? 2ème partie. Les chevaux des mines. (15)

Traitgenevois — 2013-10-07T07:42:06Z

Le traitement des chevaux.

Les chevaux vont souvent subir par contrecoup les contraintes auxquelles sont soumis les mineurs.

Au début de l'exploitation des équidés au fond, le soucis d'un bon traitement des animaux ne semble pas avoir été particulièrement pris en compte par les compagnies les chevaux étant dans l'ensemble de peu de valeur commerciale.

Les mineurs, souvent issus du monde agricole, n'avaient pas pour les équidés une attention particulière.

Pour les mineurs, le cheval est avant tout un moyen qui leur permet d'extraire le charbon de la galerie. Dans les périodes où la pression du rendement se fera plus forte, le mineur reportera ces exigences sur le cheval.

Malheur à l'animal qui refuse de marcher ; le rendement va s'en trouver affecté et par là même le salaire de l'ouvrier. Mais la hiérarchie veille également au respect des rendements. Ce sera encore plus aigu après le premier conflit mondial lorsqu'il s'agira de reconstruire le pays et d'intensifier la production et au moment de la crise économique de 1929.

La pression exercée par les directions sur les mineurs rejaillira souvent sur l'animal, dernier maillon de la chaîne hiérarchique.

La Loi Durafour qui institue en 1919 la journée de 8 heures au fond provoquera un accroissement des rendements demandés par les compagnies minières afin de compenser l'heure de travail perdue. Et les chevaux, comme les hommes, feront les frais de cet état de fait.

3 postes de huit heures seront souvent mis en place. Le nombre de mineurs ira en augmentant. En conséquence, le volume de charbon s'accroissant, les chevaux auront à tirer des convois avec un nombre de berline plus important. La durée de leur journée sera allongée parfois bien au delà du raisonnable. Tout cela au détriment du bien-être et de la santé des uns et des autres.

André De Bruyn dans son ouvrage " Anciennes Houillères de la Région liégeoise" (1) décrit des scènes de cruauté absolument atroces envers les chevaux dont il fut le témoins dans les années 1930.

La cause de ces actes, outre l'incompétence, la bêtise ou le sadisme de certains, semble avoir eu le plus souvent pour origine les très mauvaises conditions de travail d'une part et le laxisme de l'encadrement d'autre part.

L'auteur pointe la responsabilité des compagnies minières à travers un sous équipement trop souvent fatal aux hommes comme aux chevaux.

Pour être honnête il souligne, comme en contre-point, la bonne tenue des chevaux et les soins attentifs qui leur sont prodigués dans plusieurs charbonnages de la région liégeoise.

Les mauvais traitements ne sont donc pas une fatalité industrielle.

Les mines françaises ne sont malheureusement pas en reste et de nombreux scandales émailleront la pratique des compagnies : chevaux travaillant bien au delà de leurs forces et transformés en véritable squelettes, écuries insalubres etc...

Certains meneurs rendront responsables leurs chevaux de leurs difficultés à les faire travailler correctement. mais comme le disait le Docteur vétérinaire Ernest Boissier "Les vices de chevaux dépendent souvent de ceux qui les dressent".

Dans son ouvrage de 1895 il ne se prive pas d'écrire " On peut affirmer, sans exagération, que les maîtres-mineurs sont les ennemis-nés des chevaux. ils ne se gênent pas, d'ailleurs, pour déclarer qu'ils les considèrent comme des machines, et s'en servent en conséquence"

Il ajoute pour bien enfoncer le clou " Eh bien ! non le cheval n'est pas une machine dans le sens que vous attachez à ce mot. c'est un moteur vivant, un moteur animé, dont les forces ont des bornes..." (2)

Il est bien évident que le type de travail et les conditions dans lesquelles il s'exerce auront de grandes répercussions sur le bien-être des équidés. Ernest Boissier insiste sur l'attention qui doit être apportée à la conduite des chevaux.

Il préconise de conserver le même charretier pour un même cheval. L'accoutumance de l'un à l'autre donnant la plupart du temps les meilleurs résultats.

Il insiste également sur la nécessité pour une compagnie d'avoir des chevaux de relais pour pallier aux blessures ou maladies qui surviennent immanquablement et ainsi remplacer l'équidé mis au repos. Une proportion de un cheval de relais pour vingt chevaux de service lui semble justifiée. (2)

Malheureusement ces dispositions de bon sens ne seront pas toujours respectées. Certaines compagnies travailleront avec une cavalerie en sous effectif chronique, ce qui accroitra la charge de travail des chevaux et la peine des mineurs. Une situation qui sera dénoncée par les délégués mineurs et certains ingénieurs de fosse avec des résultats mitigés.

Les sociétés protectrices des animaux finiront par s'alarmer de cet état de fait.

De nombreuses démarches seront entreprises, tant vers les autorités politiques du pays que vers les compagnies minières.

La photo 1 nous donne à voir une position très ambigüe , pour ne pas dire plus, des pouvoirs publics de l'époque.

La situation évoluera lentement sous la pression des sociétés de protection des animaux et de l'opinion publique. Les compagnies vont prendre conscience que leurs chevaux représentent un capital à préserver.

La force de travail de ces animaux est de plus en plus indispensable au fond.Les indisponibilités que ce soit pour des mauvais traitements ou des soins négligés seront de moins en moins tolérées par les service vétérinaires des compagnies.

Celles-ci vont donc mettre en place des règlements concernant une bonne utilisation des équidés et les soins à leur apporter.

Chevaux au repos à St Etienne. Carte postale postée à Paris en 1905.(c) Collection Yves Paquette.

Soucieuses de garder leur force de travail intacte, les compagnies minières organiseront, comme nous l'avons vu, la mise au pré de leur cavalerie.

Il ne faudrait pas conclure de ce qui précède que les mauvais traitements furent la règle.

Les situations sont contrastées selon les époques et les compagnies observées.

Des différences de traitement des équidés peuvent même varier d'une équipe à une autre.

Les témoignages sont souvent contradictoires.

La réalité se dérobe et les témoins se font moins nombreux.

Restent les écrits, eux aussi sujets à controverses, pour essayer d'appréhender les relations des hommes et de animaux.

Fort heureusement le cheval et son conducteur tissèrent souvent des liens dans le travail.

La présence du cheval , dans ce monde minéral, apportait une touche vivante.

Des divers témoignages il ressort que les chevaux, sauf situation exceptionnelle, furent plutôt bien traités dans les périodes les plus proches de nous.

Ainsi, Raymond Caron, dont nous avons parlé au début de ces articles, partageait son "briquet" (le casse-croute) avec son cheval dans une sorte de connivence entre travailleurs du fond.

Henri Raimbaut, poète-mineur rendra hommage à ces compagnons de misère. (3)

"Il est noir, brave cheval
En galére au pied de la taille
Tirant les rames de charbon
Ca fait dix ans qu'il est au fond

La poussière, plein de sueur
Obscurité et la chaleur
Une existence pleine de peines
A charrier l'charbon de la veine

Dans tes yeux, une clarté
La lampe du "meneu d'bidet"
Une douceur du compagnon
Te v'là reparti pour les fronts

Quand il tire la rame
Et qui compte de tête
Une berline de plus
Le voila qui s'arrête

Pauvre cheval dans la misère
Pour le mineur tu es un frère

Parfois tu fermes les yeux
Tu dois songer aux jours heureux
Où tu étais dans la prairie
Au grand soleil, un paradis

Nous te savons condamné
Pourtant tu ne l'as pas mérité"

Les maladies et les blessures.

Le plus vieux témoignage que j'ai pu retrouver concernant l'état sanitaire des chevaux des mines date de 1836. Il émane de M.Gervoix, ingénieur des mines et se rapporte aux exploitations de St Etienne et de Rive-de-Gier.
"On ne fait sortir les chevaux de la mine que quand leur santé l'exige. Leur écurie est placée dans le voisinage du puits à côté du chemin d'air. Ils passent ainsi plusieurs années de suite et ils y deviennent presque toujours plus gras et plus beaux ; seulement leur vue s'affaiblit, ils sont plus sujets à la morve surtout quand ils sont soumis à des changements brusques de température. L' humidité du sol tend aussi à ulcérer leurs pieds aussi il convient, comme on l'a fait à Côte-Thiolière, d'établir un plancher sur le sol de leur écurie. Ces animaux deviennent d'ailleurs dans les mines d'une intelligence et d'une docilité remarquables" (4)

Les chevaux ne sont introduits au fond que depuis 15 ans. Cet ingénieur fait-il preuve d'un optimisme excessif sur certains points ou décrit-il fidèlement la situation qu'il a pu observer ? Difficile à dire.

Les chevaux auront à souffrir des conditions extrêmes dans lesquelles ils travaillent.

L'étroitesse de certaines galeries leur occasionneront blessures et écorchures.

Les soutènements et les portes basses les blesseront à la tête ou au garrot.

Les croisements entre convois, dans l'obscurité, seront responsables de blessures provoquées par les berlines métalliques ou les parois.

En 1902 une étude portant sur 541 chevaux des mines du Pas-de-Calais révèle que sur cet effectif, 20 sont morts prématurément : 4 d'accidents, 7 de coliques, 6 d'épuisement et 3 de maladies. Un dernier est mort de vieillesse.(5)

En 1926 le Docteur Delleau écrit "Les coliques sont fréquentes : 35% des cas de mortalité chez les chevaux des mines leur sont imputables" .

La cause principale de ces coliques est une reprise du travail prématurée après la prise de nourriture.

Les blessures par frottement des pièces du harnais résultent la plupart du temps d'un mauvais entretien de l'équidé, d'un mauvais entretien du matériel ou d'un ajustement hasardeux dû à la maigreur de l'animal surexploité.(6)

Le même Docteur Delleau rapporte les taux de perte de chevaux dans une même compagnie.

1921 : 0.81% de l'effectif.

1922 : 2.65%

1923 : 0.95%

1924 : 1.87%

Pour l'année 1924, les causes des pertes s'établissent comme suit :

1 péritonite due à un coup.

2 fractures de la colonne vertébrale.

1 hémorragie interne due à un effort de tirage.

2 torsions intestinales.

1 congestion intestinale.

1 pneumonie double.

Certaines maladies, plus que d'autres, guettent le cheval de mine.

Le Crapaud, une affection du pied qui se signale par une inflammation chronique de la membrane tégumentaire sous-ongulée. Elle est principalement déclenchée, dans les mines, par un mauvais entretien de galeries et /ou des écuries. Un sol laissé à l'abandon ou stagnent l'humidité et les urines en est en partie responsable.

Le Javard cutané est une gangrène qui attaque principalement le paturon ou la couronne. Cette affection est elle aussi la cause d'un mauvais entretien, galeries boueuses et écuries infectées par le purin.

Les seimes affectent souvent les sabots des équidés. Le cause en est une nouvelle fois l'état des sols. L'alternance du sec et de l'humidité, les divers obstacles qui encombrent les voies, les efforts au démarrage ou les glissades sur les rails sont autant de raisons qui expliquent de la détérioration des sabots. Le docteur vétérinaire Ernest Boissier préconise un graissage des pieds une à deux fois par jour et une conduite attentive de la part du meneur.

En 1895 il relève un autre fléau qui menace les équidés : " il ne faut pas oublier que les clous de rue occasionnent des blessures très graves, quelquefois mortelles, et que c'est certainement, de toutes les maladies des chevaux de mine, celle qui fournit à l'infirmerie le contingent le plus nombreux". (2)

Les courants d'air et les changements de température provoquent pneumonies et pleurésies.

D'autres maladies se déclaraient également au fond : la morve, la gale, le gourme...Le tétanos semble quant à lui avoir été extrêmement rare.

La concentration des chevaux dans les fosses et la promiscuité favorisaient la propagation des maladies. Aussi les mesures de soins et d'isolement devaient être prises très rapidement par le service vétérinaire.

Les chevaux malades compromettaient gravement la production.

En cas de maladies contagieuses les écuries étaient désinfectées soigneusement.

Il faut également noter que l'entretien de ces écuries ne semble pas avoir été de tout temps irréprochable.

Dans son ouvrage " Point de vue de l'animal : Une autre version de l'histoire", Eric Baratay (7) indique que trop souvent la paille fut remplacée par du mauvais foin comme litière. Cette manière de faire occasionnait moins de manutentions que la paille et abaissait ainsi les coûts.

En fin de compte un des seuls "avantages" que le cheval rencontrera au fond des mines sera l'absence de mouches et de taons mais il devra subir la présence de cloportes et autres blattes.

Il y côtoiera souris et rats qui lui disputeront parfois son repas.

La tolérance vis à vis de ces derniers est controversée. Ils pouvaient bien entendu occasionner des dégâts, par contre ils nettoyaient la mines des détritus qui s'y trouvaient. Vivants dans les boiseries, leur chute du toit des galeries indiquait la présence de grisou.

La fin du service au fond.

Malheureusement, cette fin rimera souvent avec boucherie.

En cas d'inaptitude au travail dans les galeries, les chevaux pouvaient être affectés à des travaux de surface.

Les chevaux achetés vers 6 ans resteront, s'il n'ont pas un accident ou une maladie, généralement au travail jusque vers leurs 20 ans. La moyenne de temps d'utilisation se situant environ autour de dix ans.

A ce moment ils seront bons pour la réforme.

Le sort du cheval Emir est plus enviable que celui des deux équidés ci-dessus. Il n'ira pas à la boucherie en fin de service. Photos Musée de La Machine.

Les plus chanceux iront terminer leurs jours dans une exploitation agricole voisine.

Les autres seront vendus à la boucherie.

Le développement de l'hippophagie de la fin du 19ème siècle jusqu'au pic de consommation des années 1950, incite à la revente à la boucherie plutôt qu'à des agriculteurs.

Les compagnies étant avant tout des entreprises industrielles voulant dégager des bénéfices,beaucoup d'équidés seront ainsi sacrifiés.

Piteuse fin pour ces animaux qui auront passé leur vie au service des humains.

(1) Anciennes Houillères de la Région liégeoise. André De Bruyn. Editions Dricot. 1989.

(2) Mémoires et compte-rendus de la société scientifique et littéraire d'Alais.

Alais 1895.E. Boissier.

(3) Cheval de fond. Henri Raimbaut. Recueil de poésie.

(4) Annale des mines MÉMOIRE Sur le transport intérieur dans les mines de houille de Saint Etienne et de Rive de Gier Par M GERVOY. Ingénieur des mines PARIS CHEZ CARILIAN GOEURY.ÉDITEUR LIBRAIRE. 1836

(5) Musée de La Machine.

(6) Du cheval de mine. André Deleau de la faculté de médecine de Paris. Lyon. Imprimerie Bosc frères et Riod. 1926.

(7) " Point de vue de l'animal : Une autre version de l'histoire", Eric Baratay . Editions du Seuil. Mars 2012.

(8) Le cheval à Paris. Ghislaine Bouchet. Librairie Droz S.A. Genève-Paris. 1993.

Reproduction des photos et textes strictement interdite sans autorisation.
Les cartes postales du portfolio sont issues de la collection de Mr Yves Paquette.

Est ce ainsi que les Hommes (et les chevaux) vivent ? (1ère partie) Les chevaux des mines (14).

Traitgenevois — 2013-08-23T10:20:55Z

L'environnement dans la mine.

La mine est un milieu hostile pour les humains et les chevaux. Les conditions qui y règnent y rendent la vie difficile et dangereuse.

S'il est juste d'estimer que la vie des chevaux dans les mines n'était pas un sort enviable, il ne faudrait surtout pas ignorer les conditions de travail parfois terribles que les hommes eurent à supporter.

Ce petit article ne prétend pas faire le tour du sujet mais juste de présenter quelques aspects de cette vie et de ce travail à plusieurs dizaines, voire plusieurs centaines de mètre sous la surface du sol.

Le charbon était encore largement employé dans les ménages français au milieu du 20ème siècle. C'est lui qui procurait le chauffage de l'habitat et qui alimentait la cuisinière avec laquelle était cuite la nourriture familiale.
C'est pourquoi, enfants, nous voyions les mineurs comme des sortes de surhommes qui arrachaient le précieux combustible des profondeurs de la Terre. Chez nous qui étions si loin des grandes régions minières, le mineur était considéré avec respect, son travail vu comme titanesque, ses luttes encouragées.

Les conditions de travail ont considérablement varié selon les époques, les compagnies minières et les lieux d'implantation des exploitations.
Les conditions de travail entre le début de l'exploitation minière et la mécanisation poussée des dernières années ne débouchaient ni sur les mêmes salaires, ni sur les mêmes règles de sécurité, ni sur les mêmes équipements.

La mine est un milieu de ténèbres, au mieux un éclairage parcimonieux éclaire les galeries.

Les lampes qui permettent aux mineurs d'y voir chichement seront longtemps une source de catastrophes. Ces lampes évolueront de la lampe à flamme nue jusqu'aux lampes électriques des derniers temps.

Photo : Agrillo Mario.

Dans de nombreuses mines le problème des infiltrations d'eau se posera avec beaucoup d'acuité. Un pompage sera nécessaire pour éliminer l'eau mais l'atmosphère n'en restera pas pour autant moins humide.

Photo : Steiner, Egon

La chaleur est un autre facteur à prendre en compte. Elle contraindra souvent les mineurs à travailler torse nu ou en sous-vêtement. Les mineurs travaillent parfois dans une chaleur de 35° à 40°. Elle les oblige à s'hydrater de manière importante.

La poussière dégagée par l'extraction du minerai sera une redoutable source de maladies, de difficultés diverses pour le travail, d'usure du matériel. Cette poussière qui ira grandissante avec la mécanisation est responsable de la silicose. Des mesures seront prises par les exploitants pour limiter les effets de ces poussières. Des masques seront proposés aux mineurs (peu portés parce que s'encrassant vite) et même aux chevaux. Les mesures les plus efficaces semblent avoir été une bonne ventilation, une aspiration localisée et l'humidification (qui entraîne aussi des problèmes).

La silicose ne sera indemnisée qu'à partir de l'ordonnance du 2 août 1945.

Le pénitent était un homme chargé de faire détonner le grisou la nuit pour débarrasser la mine de ce gaz. Il ne revenait pas toujours de sa mission. Utilisée à Rive-de-Gier, cette pratique fut interdite en 1825,et de nouveau en 1834 et encore en 1835 et 1836 après de nombreux accidents. La vie souterraine. Louis Simonin.

Un sol instable, les éboulements, les soulèvements de terrain, les gaz toxiques, dont le redoutable grisou évoqué plus haut, achèveront de rendre la mine dangereuse pour ceux qui y travaillent, hommes ou bêtes.

Si vous ajoutez à cela un bruit qui ira crescendo jusqu'à devenir assourdissant avec l'arrivées de machines d'exploitation (marteaux-piqueurs, haveuses, tapis transporteurs etc...), sans oublier les rendements à atteindre , vous pourrez commencer à vaguement vous faire une idée de ce qui attend le mineur qui gagne le fond et les chevaux qui vont travailler avec lui.

Les conditions de travail.

Les débuts dans les mines furent particulièrement durs pour ceux qui y travaillaient.

En 1837, Cyprien-Prosper Brard dénonce le travail qui est imposé aux hommes et souvent aux enfants pour transporter le minerai.

La vie souterraine. Louis Simonin.

"Le transport à dos d'homme a quelque chose de dégradant et de pénible à voir pour l'espèce humaine. ; c'est un triste spectacle que de voir des hommes absolument nus marchant à quatre pattes sur des degrés couverts de boue et portant sur leur échine d'énormes paniers ou de grands sacs de charbon à la manière des bêtes de somme. Qui n'éprouverait pas un sentiment de pitié en voyant ces jeunes enfants tout nus monter sur leurs têtes ou sur leurs dos dans les mines de lignite des Bouches-du-Rhône des couffes ou de gros morceaux de combustible" (1)

Femme poussant un wagonnet en Belgique.(c) Collection Yves Paquette.

Les femmes travailleront au fond jusqu'à la loi de 1874. En 1900 leur travail est limité à 10 heures.
Elles seront employées en surface au triage et au lavage.
En 1880 elles sont 152 à travailler à La Machine. Une trieuse gagne 1.79f par jour en 1888, soit un peu moins que deux fois qu'un piqueur..
Les garçons travaillent au fond à partir de 10 ans selon le décret de 1803. En fait ce décret ne sera pas respecté et les garçons de 7,8 ans continueront de travailler à la mine.

L'année 1875 voit les enfants travailler à hauteur de 17% de l'effectif à la Compagnie d'Aniche.
En 1884 les enfants représentent 9,36% des effectifs de mineurs.
10 ans plus tard, en 1894, les enfants seront 10,37% à travailler à la mine avec des pics selon les compagnies. A Courrières, en 1890, 560 enfants travaillent à la compagnie soit 15% de l'effectif total.

La loi de 1905 fixe l'âge d'embauche à 13 ans et tous les travaux du fond, à l'exception de l'abattage, sont autorisés.

En 1930 15900 enfants de 13 à 16 ans seront employés au fond et 6400 au jour.
Après 1945 l'âge pour travailler au jour sera porté à 14 ans.(2)

A mesure que se développeront les compagnies minières, ce seront de vraies dynasties de mineurs qui se succéderont dans la mine. Le fils descendra après le père et le petit fils à la suite. Les plus jeunes et les plus anciens se retrouveront peut-être alors "méneu d'quévau" au roulage.

La descente des hommes dans les puits est problématique. Les mines sont équipées d'échelles par lesquelles les hommes gagnent leur lieu de travail.

La vie souterraine. Louis Simonin.

Parfois,dans les débuts de l'exploitation industrielle, ils descendront accrochés à des cordes, quasiment à l'aveugle.

La vie souterraine. Louis Simonin.

Ou bien ils utilisent les cuffats. Les mineurs profitent de la descente pour inspecter les parois du puits. Une planche au dessus d'eux les protège des chutes de pierres. Le moment le plus dangereux est le croisement des cuffats. Quand l'un descend l'autre monte. Le puits est élargi à cet endroit, mais il pouvait arriver que les cuffats se heurtent précipitant les occupants dans le gouffre.

Plans du système de parachute uitlisé à La Machine. Musée de La Machine.

L'utilisation des cages munies de parachutes sera une réelle amélioration.

Ces cages circulaient à la vitesse de 12 mètres/secondes lors du transport des mineurs.

Les conditions de travail ont de graves répercussions sur la vie des mineurs.
Voici ce qu'en dit en 1835 le docteur Valat, ancien médecin des mines de Decize :
Ainsi sur nos 500 ouvriers je ne trouve pas un seul septuagénaire. A peine pouvons nous compter trois sexagénaires et en encore ceux ci se sont ils retirés des travaux depuis plus de dix ans ; car à 50 ans un mineur est déjà fort vieux si bien que parmi tous nos travailleurs de l'intérieur il n'y en a peut être pas un seul qui ait atteint cet âge là. La durée ordinaire de la vie du mineur est donc quarante ans environ. A quarante et quelques années le mineur n'est plus propre au labeur de la mine (3).
Dans le bassin des Cévennes, un ouvrier sur quatre mourrait avant 35 ans dans les années 1900 (Mineurs des Cévennes. Fabrice Sugier 1993). A peine un mineur sur deux atteignait l'âge de la retraite.
En 1914, une enquête menée dans les mines cévenoles fait apparaître que 65% des mineurs décèdent avant 55 ans.
Bien entendu ces conditions évolueront vers le mieux au fil du temps. Non sans luttes et conflits et sans toutefois réussir à éliminer certaines injustices liées aux conditions de travail ; les mineurs auront souvent du mal à faire reconnaître certaines affections comme maladies professionnelles.
Selon une estimation de la revue Populations et sociétés, ce sont au bas mot 40 000 décès que l'on peut imputer à la silicose de 1946 à 1987 (voir le document en annexe).

Les accidents.

Les accidents et catastrophes y sont nombreux. Trop nombreux.

De 1865 à 1890 dans le bassin de la Loire 130 accidents graves se sont produits. Sur un effectif de 16 à 17000 mineurs,1928 ont perdus la vie et plus de 2000 ont été blessés.

Le 3 juillet 1889, un coup de poussières détruit des kilomètres de galerie au puits Verpilleux (Loire) et cause la mort de 200 mineurs.

Le Petit journal- La catastrophe de Courrières.
(c) Collection Yves Paquette.

Mais le pire restait à venir. Le 10 mars 1906, un coup de grisou suivi d'un coup de poussier ravage 110 kilomètres de galeries à Courrières (Nord). La catastrophe fait officiellement 1099 morts.Parmi les victimes 37 ont 14 ans, 45 sont âgées de 15 ans et 57 de 16 ans.(2)

Trois jours plus tard la compagnie décide de stopper la recherche de survivants. Certains témoignages tendent à accréditer la thèse d'un abandon précoce des recherches afin de préserver le gisement. Trois semaines plus tard des survivants réussiront à gagner le jour par leurs propres moyens démentant ainsi la thèse officielle de secours rendus inutiles faute de survivants.

Le 30 juin 1928, au puits Combes de Roche-la-Molière, un accident entraîne la mort de 48 mineurs.

Plus près de nous et en Belgique, la catastrophe de Marcinelle, le 8 août 1956, fera 262 victimes sur les 274 mineurs présents dans la mine ce jour là.

Entre 1879 et 1967 ce sont 1057 mineurs qui ont trouvé la mort dans les mines Cévenoles. (4)

Les statistiques de l'Industrie Minière montrent en moyenne, entre 1910 et 1930, que 7 % des mineurs d'une houillère étaient atteints chaque année d'une incapacité permanente et 25% subissaient un incapacité temporaire de moins de 20 jours. Un mineur risquait d'avoir un accident grave tous les 3 ans.(5)
Encore convient-il de regarder ces chiffres avec beaucoup de précautions.
La nombre de victimes raportée à 1000 ouvriers ira fort heureusement en diminuant au fil des ans. Mais il faut tout de même observer des pics et des paliers selon les époques.
Les critéres d'enregistrements varient d'une époque à l'autre. Les accidents individuels ne sont pas toujours pris en compte et ils sont nombreux.
Il faut aussi parler des blessés. Là encore il n'est pas facile d'y voir clair, les déclarations faites par les mines se basant sur des critères variables.
Voir à ce sujet l'ouvrage " Les transformations d'une mesure. La statistique des accidents dans les mines de charbon en France, 1833-1988"
Les progrès sur le matériel (par exemple sur les lampes individuelles) et sur les règles de sécurité réduiront heureusement la fréquence des accidents.

Lors de ces catastrophes le sauvetage des chevaux sera le plus souvent impossible. D'abord il faut sauver les hommes, ensuite il est techniquement quasi impossible de porter secours aux équidés blessés ou bloqués dans la mine suite à un accident. Les mineurs surpris par des éboulements sont souvent évacués par des trous d'homme qui ne permettent bien sûr pas le passage des équidés. Bien peu de chevaux survivront lors de telles tragédies. Ainsi à Courrières, près d'un mois après l'accident, un dernier mineur survivant et trois chevaux feront leur réapparition à la surface.

"Le 28 avril 1866, lors de l'effondrement du puits 2 de Marles, sous l'effet de la pression des eaux, les hommes sont évacués mais pas les chevaux. 27 sont restés au fond ensevelis." (6)

En 1879, à la veille de Noël au fond du puits Dolomieu, un incendie se déclarait dans une écurie : en plus des 13 mineurs et 6 sauveteurs morts, il y eut 18 chevaux qui succombèrent. (7)

Les chevaux ne figurent que rarement au bilan officiel des accidents graves et il est souvent impossible de dresser un inventaire des pertes dans ces cas là.
Les ingénieurs eux connaissent le nombre d'animaux disparus. Il va leur falloir reconstituer ou compléter la force de travail manquante indispensable au bon fonctionnement de la mine.

La main d'oeuvre, les salaires.

L'origine de la main d'œuvre va évoluer selon les époques. Au début de l'industrialisation des mines ce sont surtout les paysans qui vont fournir le gros du contingent.
En raison de la première guerre mondiale, les autorités Françaises ont recours à la main d'œuvre étrangère. C'est ainsi que 38 000 Chinois gagneront la France.

Aux mines de La Machine 310 travailleurs Chinois participeront à l'extraction du charbon entre 1917 et 1935. A partir de 1919 les travailleurs Polonais viendront grossir les rangs des mineurs employés aux travaux les plus durs. Se joindront à eux des Yougoslaves, des Tchécoslovaques, des Nord-Africains... (8)

Avant le deuxième conflit mondial, la grande majorité de la main d'oeuvre des mines des Alpes est d'origine locale. Les italiens, du fait de la proximité de leur pays représentent la majorité des mineurs étrangers.

En 1938 les mines françaises recrutent de la main d'œuvre d'origine étrangère à hauteur de 37% de l'effectif minier.

Les salaires sont assez disparates selon les mines. Ils peuvent sembler relativement bons dans certaines compagnies si on les compare à ceux pratiqués dans l'industrie. Cependant il ne faut pas perdre de vue que le métier est dangereux à bien des points de vue et que la politique paternaliste pratiquée par les compagnies minières ne laisse que peu de liberté aux mineurs.
Si souvent ils bénéficient de logements, du chauffage gratuit et autres "avantages" ceux-ci leur seront retirés dès qu'il quitteront la mine, volontairement ou pas. Il faut avoir ces faits à l'esprit lorsque l'on compare les salaires.
Le système de paiement est assez compliqué et différent selon les postes. Il peut être fixe à la journée pour les ouvriers du jour ou variable pour les ouvriers du fond, en fonction du volume de charbon extrait.
Le paiement se fait à l'équipe qui travaille sur la taille. Mais beaucoup de facteurs entrent en ligne de compte et le système variera selon les époques et les compagnies. Il faut savoir,par exemple, que pendant longtemps le boisage ne fut pas payé aux mineurs. Seul comptait le charbon extrait. Cet état de fait entrainait un travail de soutènement peu soigné cause de nombreux accidents.

En 1841, à Rive-de-Gier, un piqueur, qui est payé au nombre de bennes, gagne journellement environ 3F.
Par jour les autres professions gagnent :
1F50 pour un toucheur (le meneur de chevaux).
2F50 pour un palefrenier.
2F75 pour un forgeron.
2F75 pour un charpentier.(9)
A la même époque, un forgeron Parisien gagne 5f par jour et un charpentier à peu près autant.(9)

Salaires à La Machine où les mineurs sont assez mal payés.
Piqueurs : 1906 : 4.56F- 1911 : 5.59F.
Grands rouleurs : 1906 : 3.32F- 1911 : 3.70F.
Petits rouleurs : 1906 : 2.76F- 1911 : 2.58F.
Eclaireurs : 1906 : 2.30F- 1911:1.90F.
Boiseurs : 1906 : 4.23F- 1911 : 4.73F.
Trieuses : 1906 : 2.05F- 1911 : 2.20F. (8)

En 1913 le salaire journalier moyen des mineurs de fond en France est de 5,96f ;
Il passera à 25,94f en 1925 pour atteindre 40f en 1930.
La crise économique de 1930 influencera négativement les salaires des mineurs et le salaire moyen retombera 35,45f en 1935.(11)
Et ce ne sont là que quelques aspects, relatés brièvement, du travail dans la mine et de la vie des mineurs.

Alfred Roll (1848-1919). La grève des mineurs. Musée de Valenciennes..(c) Collection Yves Paquette.

Il faudrait encore parler des gréves, des conquètes sociales, du paternalisme, des licenciements, des machines toutes lourdes et dangereuses, du logement, de la solidarité, des associations sportives ou culturelles créées par les mineurs, de la sainte Barbe, des syndicats, de l'habitat etc...

Les conditions de travail auxquelles seront confrontés les hommes auront de profondes répercussions sur la vie des chevaux au fond des galeries. C'est ce que nous essayerons de voir dans l'article suivant

A suivre.

(1) Eléments pratiques d'exploitation- Cyprien-Prosper Brard-ruxelles1837

(2) Roland Stievenard. La vie et le travail des enfants et des adolescents dans les mines.Cercle historique du val de Scarpe. Avril 2007.

(3) Encyclographie des sciences médicales, Volumes 32 à 34 Bruxelles Avril 1835.

(4) Balade en sol mineur : les mines du bassin houiller d'Alès

Par Hubert Rivelaine ; Le plein des sens.

(5) Musée de La Machine ;.

(6) Site internet APPHIM Mineurs de fond.

(7) Amiproche : Les amis du patrimoine de Roche la molière.

(8) L'histoire de la mine de La Machine-Mémoire de la mine-Etudes et documents N°11-2008-Conseil général de la Nièvre.

(9) Alphonse Meugy-Historique des mines de Rive-de-Gier. Carillan-Goeury et Veuve Dalmont. Paris 1848.

(10) Les salaires au XIX siècle. par Emile Chevalier.->http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k863346/f1.image.r=chevallier%20salaires.langFR] Librairie nouvelle de droit et de jurisprudence. Arthur Rousseau éditeur. Paris. 1887.

(11) Centre Historique Minier/Lewarde. D'après "Le salaires des ouvriers des Mines de charbon en France depuis 1900". Maurice Borgeaud.Paris.Presses Universitaires de France.
Reproduction des photos et textes strictement interdite sans autorisation.

Les effectifs et les races . Les chevaux des mines (13)

Traitgenevois — 2013-07-01T08:14:06Z

Quelles sont les principales races d'équidés que les mines ont utilisées ?

Il faut d'abord opérer un tri entre chevaux, ânes et mulets.

Comme Macel Mavré l'a précisé, l'on trouve les premiers plus facilement au nord du pays et les seconds et troisièmes au sud.

Mais cette généralité n'est pas un cloisonnement étanche et l'on verra des chevaux au sud et des mules au nord.

Louis Simonin. Le tour du monde : journal des voyages et des voyageurs. (c) Collection Yves Paquette.

Les mules et les ânes, nous l'avons vu, furent utilisées à Epinac, mais aussi dans d'autres mines en France : dans le Gard, dans les mines de la Loire, à Decazeville, à Faymoreau, à Cruéjouls dans l'Aveyron...

Ernest Boissier insiste sur les qualités exceptionnelles des ânes employés dans les mines : robustesse, sobriété, aptitude au travail, résistance et endurance. L'âne, selon lui, est supérieur au cheval dans bien des cas. Son utilisation dans les petites galeries serait donc fortement recommandé. Il calcule un prix de revient de la tonne kilométrique de charbon à 0,125f pour un âne contre 0,150f poiur un cheval.

Selon Zulma Blanchet, en 1867 à Epinac, l'emploie de mules serait plus économique. Il chiffre ainsi les dépenses journalières :

Pour le cheval, 18 litres d'avoine à 0,10f soit 1,80f, 25kgs de foins à 0,07f soit 1,75f, entretien des harnais et usure du cheval 0,500f. Soit un total de 4,050f

Pour un mulet, 5 litres d'avoine à 0,10f soit 0,50f, 6,5kgs de foins à 0,07f, soit 0,455f, entretien et usure du mulet 0,350f. Soit un total de 1,305f.

Mais André Deleau, en 1925 dans la valenciennois, ne partage pas ce point de vue. Il relève que là où 2 chevaux font le travail il faut 3 mulets pour la même tâche et donc 3 conducteurs.

Question de lieux et d'époques sans doute.

(c) Collection Eric Rousseaux.

Les mules furent beaucoup utilisées aux USA dans les mines...

La fidèle "Dolly" a eu l'honneur d'être distinguée pour tracter la première charge de charbon extraite des mines. Mines de Fairmont de l'American Coal Company (West Virginia) d'où est extrait du charbon depuis environ la moitié du 19ème siècle. (c) Collection Eric Rousseaux.

...ou les transports, dont le célèbre " Twenty-Mule Team". Ce train de 2 chevaux et 18 mules attelés à des charriots spéciaux transportait à travers la Vallée de la Mort (Californie-USA) le borax extrait de la mine d'Harmony.

A présent, revenons en France.

Dans les premiers temps qui suivent l'introduction des équidés dans les galeries, tout cheval peut être considéré comme apte, sous réserve d'absence de défaut rédhibitoire et qu'il satisfasse aux exigences de la mine, taille en particulier.

Alors qu'en 1817 Beaunier indique que les chevaux utilisés dans les mines sont de peu de valeur, Deleau en 1925 nous dit exactement le contraire. En fait ils ne parlent pas des mêmes chevaux. Ceux de Beaunier, utilisés alors en surface, n'ont pas de qualités particulières, ceux de Deleau sont issus d'élevages qui ont pratiqué une sélection rigoureuse pour offrir des chevaux au sommet de leurs possibilités....

Chevaux berrichons dans l'Atlas statistique de la production de chevaux en France, 1850. Eugène Gayot.

"Ce n'est que depuis 1821 que l'on se sert de chevaux dans l'intérieur des mines de la Loire et on en compte maintenant 250 employés de cette manière sans parler de ceux qui travaillent au jour. Ces chevaux sont de deux espèces :

1- des chevaux ordinaires de 1m 50 de taille du prix de 4 à 800 fr tirés ordinairement de la Suisse ou du Berry. Leur dépense journalière achat compris est d'environ 4 fr 2

2-de petits chevaux de montagne de 1m36 de taille et coûtant moyennement 3oo fr .
On les tire du Vivarais et du Velay. Ceux de la Corse et des Landes conviennent aussi très bien à cet usage ils coûtent 3 fr par jour achat compris. Il faut ajouter dans les deux cas 1 fr à 1 fr 50 c pour salaire du toucheur (le meneur NDLR). Les petits chevaux présentent de grands avantages d'abord en ce qu'ils coûtent moins quoi qu' ils fassent avec de moindres charges la même quantité de transport et même plus vite que les autres. Ils sont bien moins délicats et moins énervés par la chaleur et le mauvais air. Enfin ils passent presque partout où des hommes peuvent marcher. Les gros chevaux conviennent spécialement pour un tirage rendu pénible par la pente ou le mauvais état des galeries lorsque d'ailleurs les bennes doivent avoir une contenance déterminée et aussi dans les descentes où on emploie le poids des chevaux pour remonter les bennes ainsi qu on le verra plus loin" (1)

Les cavaleries locales seront employées mais aussi des chevaux venant de fort loin.

C'est ainsi que seront importés des chevaux russes des environs de Riga.

Chevaux de trait Brabans.Tableau de Henry Schouten (1864-1927). Photo : Georges Jansoone (JoJan)

Dans le bassin du Nord/Pas -de-Calais le cheval belge se taillera longtemps la part du lion. Le cheval belge, au contraire de beaucoup de chevaux français de l'époque, est bien adapté au travail. "Les éleveurs belges ont amenés leur savoir-faire à un rare degré de perfection." (2)

C'est ce cheval qui formera le gros des bataillons de chevaux de grande taille. La plupart viennent des environ de Liège, de Ciney, de Neufchateau (Deleau. Déjà cité).

Les éleveurs français vont donc devoir relever le défi et produire un cheval capable de satisfaire la demande aussi bien pour le travail dans les mines que, surtout, pour les besoins de l'agriculture.

Plusieurs races vont finir par se détacher du lot pour les travaux miniers : outre le cheval Belge, l'Ardennais, le Breton et le Trait-du-Nord vont être le plus souvent achetés par les compagnies minières. Beaucoup plus rarement le Boulonnais.

Le Pottok fut également utilisé aussi bien dans les mines du Nord-Pas-de-Calais que dans les mines italiennes.

Les documents des mines restent généralement avares de renseignements sur les races des chevaux ou des ânes achetés.

Les fiches d'enregistrement d'achat de La Machine ne précisent rien à ce sujet (Photos 1 et 2).

Quelques indications peuvent être glanées, comme sur ce rapport vétérinaire. "Effectifs de la Compagnie des Mines d'Anzin" au 31 décembre 1907 :

600 chevaux achetés pour 749 630 francs.

5 catégories sont différenciées selon leur taille et leur usage.

1° 316 grands chevaux de race brabançonne payés 440 445 francs soit 1394 francs par têtes.

2° 209 chevaux dits de culture, achetés 245 430 francs soit 1174f l'un.

3° 30 chevaux moyens de race ardennaise payés 29 985 francs soit 999 francs par tête.

4° 35 petits chevaux pyrénéens ou russes achetés 17 540 francs soit 501 francs l'un.

5° Enfin 10 chevaux de voiture achetés 16 230 francs soit 1623 francs par tête. (3)

Dans son livre , Camille Vaillot, descendu à l'âge de 14 ans à la mine à Montceau-les-Mines, indique que des chevaux bretons y étaient utilisés en 1931.

"Nous empruntons des galeries qui sont à ma hauteur, les petits chevaux bretons qui mesurent 1m60 au garrot, buttent dans les bois de soutènement..." (4)

Il semble que le cheval breton ait été majoritaire dans les mines de Saône -et-Loire (2).

La gare de Landivisiau est le lieu le plus important de l'exportation du cheval breton. En 1937 de cette gare, partirent plus de 13 000 chevaux et 18 000 en 1939. Pas tous vers les mines bien entendu. Les principales autres villes d'où sont achetés les chevaux bretons s'appellent Morlaix, Dol-de-Bretagne, Landerneau, Vannes et Rennes.

D'après un témoignage recueilli en Bretagne, ces chevaux qui partaient vers les mines se seraient appelés "les minoux".

Le choix se porte sur des chevaux robustes, à la musculature puissante et d'une taille compatible avec la hauteur des galeries où ils seront employés. Ils seront de préférence brévilignes.

Les sabots feront l'objet d'un examen particulier. La nature des sols fait que ne peuvent être acceptés des chevaux aux pieds fragiles.

En 1925 André Deleau répartit les chevaux utilisés en trois catégories :

-Les grands chevaux de 1m57 à 1m65, de 575kg à 800kg Prix d'achat de 6000 à 6800f

-Les moyens chevaux de 1m48 à 1m57, de 500 à 550kg Prix de 4500 à 5000f

-Les petits chevaux max 1m48 moins de 400kg Prix de 3400 à 3600f

Aux mines de La Machine, les grands chevaux sont affectés à l'extérieur. Ce sera par exemple le cas pour Buiffalo : 1m67, Rachelle : 1m68 et Rita : 1m68

Un relevé portant sur 45 équidés ayant travaillé dans les mines de La Machine, nous indique que 5 étaient des ânesses, 9 des ânes, 15 des hongres et 16 des juments. Il n'y a pas d'entier affecté bien qu'ils aient été parfois utilisés dans les mines.

Quelques chiffres nous renseignent sur les effectifs des mines selon les périodes et les localisations.

En1841 sur le bassin de Rive-de-Gier , 485 chevaux sont employés. 376 au fond où travaillent 1730 hommes et 109 en surface avec 565 ouvriers et ouvrières pour une production de 455 000 tonnes de charbon. (1)

En1892 la Compagnie de Vicoigne et de Nœux (Nord/Pas-de-Calais) emploie 172 chevaux répartis sept fosses. Cette année là il y eut à déplorer 9 morts parmi la cavalerie, 37 chevaux ont été réformés et vendus. (5) Cette compagnie fait travailler en 1890, 3500 hommes, 400 enfants et 139 femmes pour une production annuelle de 939 000 tonnes de houille.

Les mines de La Machine employaient en moyenne un cinquantaine de chevaux et un vingtaine d'ânes.

En 1830 ils sont 12 à tirer des charriots au fond des puits de la Nièvre. L'effectif s'étoffera ensuite et les ânes feront leur apparition. Le nombre d'équidés chute à partir de 1940. Ils ne sont plus que 24 au sortir du deuxième conflit mondial et 3 en 1955. En mars 1956 Domino est le dernier cheval de La Machine à remonter. Lisette sera la dernière ânesse en janvier 1957. (6)

En 1925, année du pic d'utilisation des équidés par les compagnies minières, la population des chevaux au fond des mines est estimée à 10 000 têtes. Fosse Gayant à Waziers aujourd'hui disparue. Photo : Autrot..

A cette époque là, il y avait plus de 100 chevaux à la fosse Gayant, dans le Nord.

Les photos 3 et 4 permettent d'examiner l'effectif des mines de Cessous (Gard) durant les années 1933 et 1937. Le nombre de chevaux et ânes est stable à peu de chose près. La plupart des chevaux et ânes présents en 1933 se retrouvent en 1937. Il est possible de constater à travers ces documents les disparités qui existent dans l'utilisation des équidés selon les bassins de production. En Lorraine la réduction des effectifs de chevaux est déjà bien engagée en 1937 (voir plus loin).

Le document ci-dessus montre l'évolution des effectifs dans la bassin de la Loire dans les années cinquante. Le nombre de chevaux travaillant en surface devient plus important que celui des chevaux travaillant au fond. Nous y reviendrons.
Ces effectifs sont à comparer avec ceux de 1841 qui donnaient 485 chevaux dont 376 au fond et 109 à la surface.

C'est dans le livre de Sylvain Post que l'on peut trouver la meilleure illustration de l'évolution des effectifs dans les mines françaises. L'apogée de la présence des équidés dans les mines se produit bien en 1925/1927.

Les chevaux de mine en Lorraine

1829- 9 chevaux à l'extérieur pour l'exhaure à Schoeneck.

1865- Descente du premier cheval , au puits St Joseph, à Petite-Rosselle.

1876- 68 chevaux dans les mines de charbon, fer et de sel d'Alsace-Lorraine.

1920- Une centaine de chevaux à St Fontaine et l'Hôpital.

1925- 75 chevaux à La Houve.

1927-360 chevaux dans le bassin houiller lorrain dont :

108 à Petite-Rosselle,25 à Merlebach-Cuvelette, 53 à La Houve.

1930- 37 chevaux à Petite-Rosselle, 28 à La Houve.

1934- 37 chevaux dans le bassin houiller lorrain dont 28 à Petite-Rosselle.

1938- 37 chevaux dans le bassin houiller lorrain dont 8 à Petite-Rosselle.

1939- 29 chevaux dans le bassin (effectif de fond).

1946- 8 chevaux au fond à Merlebach-Cuvelette.

1947- 4 chevaux à Petite-Rosselle et 8 à Merlebach-Cuvelette

1952- 4 à Merlebach-Cuvelette et 2 à La Houve.

Derniers chevaux de La Houve ; Marty, Méphy, Félix, Faro.

1954- 19 chevaux dans le bassin houiller lorrain, dont 4 à Petite-Rosselle.

Dernière remontée à Petite-Rosselle.

1956- 5 chevaux dans le bassin houiller lorrain, dont 1 à La Houve.

Dernière remontée à La Houve.

1960- 2 derniers chevaux de fond du bassin houiller lorrain, à Merlebach-Cuvelette.

Derniers chevaux- Cuvelette : Coquette, Henriette,Jacqueline, Gaby.

Vouters : Max, Roubaix, Bijou, Schimmel.

1962- Dernière remontée officielle à Merlebach. (2)

En 1960, il ne reste que 130 chevaux au travail dans les mines françaises (2).

A suivre.

(1)Sur le transport intérieur dans les mines de houille de Saint Etienne et de Rive dc Gier Par M GERVOY Ingénieur des mines
Annales des mines. RECUEIL DE MÉMOIRES SUR L EXPLOITATION DES MINES PARIS CHEZ CAR1LIAN GOEURY ÉDITEUR Ï IBRAIRE 1836

(2) D'après le livre "Les chevaux de mine retrouvés" de Sylvain Post (avec la participation du docteur Pascale Kientz-Lahner et de Jacques Urek), disponible en libraire sur commande aux Ed. De Borée Diffusion.

(3) Centre Historique Minier/Lewarde.

(4) Mineur de Montceau - Les mines : Mémoires. Camille Vaillot "Les Dus". Editions l'Harmattan. 1997.

(5)www. centriris.fr

(6) Dossier de presse de l'exposition "Chevaux et ânes de la mine". La Machine avril/septembre 2012.

Reproduction des photos et textes strictement interdite sans autorisation.
Les cartes postales du portfolio sont issues de la collection de Mr Yves Paquette.

Construire le cheval de travail : un entretien avec Marcel Mavré. Les chevaux des mines (12).

Traitgenevois — 2013-05-25T10:17:42Z

Le besoin de chevaux bons tractionneurs, que ce soit en agriculture ou dans l'industrie minière, s'est fortement fait sentir avec les débuts de la mécanisation.

Si dans les premiers temps il n'y avait d'autre alternative, par nécessité, que de puiser dans les ressources existantes, les exigences ont rapidement évolué par la suite.

Comment le cheval de travail, et plus particulièrement celui qui nous occupe ici, le cheval des mines, s'est-il construit ?

Quelles évolutions a-t-il suivi, depuis la demande naissante au début du 19ème siècle jusqu'à son déclin vers 1950 ?

Au moment où le besoin de chevaux a commencé à se faire sentir dans les mines, quels étaient les chevaux disponibles sur le marché ?

Quelles furent les exigences des mines concernant leurs chevaux ?

Si l'on peut observer aujourd'hui une renaissance, même modeste, du cheval de travail, le devons nous, du moins en partie, aux éleveurs et aux structures du passé ?

Nous avons essayé d'y voir plus clair au cours d'un entretien avec Marcel Mavré, utilisateur de chevaux en agriculture en Picardie. Il anime de nombreuses fêtes et concours consacrés, en particulier, au Trait du Nord.

L'entretien ne prétend pas ici épuiser la question du cheval de travail ni du cheval des mines, loin de là, mais apporte un point de vue de la part d'un passionné fortement engagé. Les personnes intéressées par plus de précisions se réfèreront aux livres de Marcel Mavré.

La plébe des races communes. La connaissance générale du cheval.Louis Moll, Eugène Nicolas Gayot-1861.

Traits en Savoie : Quelle est la situation de l'élevage en France au début du 19ème siècle ? Comment cet élevage est-il structuré ?

Marcel Mavré : La situation de l'élevage au début du 19ème siècle, avec les guerres de l'empire, est plutôt mauvaise. Mais elle reste bien structurée chez les fournisseurs de chevaux tractionneurs pour la poste aux chevaux. Toutefois il faudra attendre la mise en place de la sélection dans l'indigénat pour voir lentement se dégager de la médiocrité, des chevaux rustiques dits de trait, aptes au service dans les transports de marchandise en ville.

Avant l'arrivée et le développement de la Révolution industrielle amenant le machinisme en agriculture, les grandes exploitations du Grand bassin parisien en sud-nord de la Beauce à la Picardie et en ouest-est du Pays de Caux à la Champagne doivent très vite utiliser des chevaux de trait dits alors "Perfectionnés".

Cependant l'agriculture du 19 ème siècle demeure une grande utilisatrice de la traction bovine surtout dans les immenses plaines où se cultivent un produit récent,la betterave sucrière.

Traits en Savoie : Quelles sont les utilisations principales du cheval de trait au début du 19ème siècle ?

Marcel Mavré : Résumons : la poste aux chevaux, les transports urbains, l'armée avec les chevaux artilleurs et aussi, principalement au nord, l'agriculture. Les utilisateurs vont puiser dans les races locales, cantonales et régionales pour satisfaire à leurs besoins. C'est dans ce "réservoir" que vont également se servir les mines.

Cheval de gros trait du Hainaut, ancêtre de la race Trait du Nord. La connaissance générale du cheval.Louis Moll, Eugène Nicolas Gayot-1861.

Traits en Savoie : A partir de quel moment y a t-il une prise de conscience de la part des utilisateurs de la nécessité d'obtenir des chevaux avec des qualités spécifiques ?

Marcel Mavré : C'est l'avènement du machinisme agricole, dans la deuxième moitié du 19ème siècle, qui va faire émerger la prise de conscience d'un besoin de chevaux de qualité.

Traits en Savoie : Quels ont les principaux points sur lesquels les ingénieurs et/ou les vétérinaires des mines mettent l'accent dans le choix de leurs chevaux ?

Marcel Mavré : Les chevaux sont sans races définies dans un premier temps. Ils sont choisis sains, vigoureux donc rustiques et de taille correspondant à la hauteur des galeries minières. Cette hauteur varie selon la géographie du bassin minier avec par exemple,
dans le Nord/ Pas de Calais, des galeries plus hautes à l'est vers Anzin-Valenciennes-Denain. Le choix de races locales amènera souvent à préférer les chevaux au nord et les mulets au sud de la France.

Traits en Savoie :Comment les éleveurs répondent-ils à cette demande ?

Marcel Mavré : Les éleveurs sont surtout des agriculteurs qui exercent sur le bassin minier. Ce sont eux qui fournissent les compagnies minières de la région Nord/Pas de Calais. Les équidés sont choisis selon les critères établis par les différentes compagnies minières et sociétés privées. Les règlements intérieurs de ces compagnies variaient selon les tailles à exploiter.

Traits en Savoie : A partir de quel moment l'élevage français est-il en mesure de répondre à la demande des industriels des mines ?

Marcel Mavré : Après 1870, un cheval mieux conformé se dégage dans de nombreux élevages et vers 1880 beaucoup d'équidés de trait sont aptes à ces rudes tâches.

Traits en Savoie : Les éleveurs ont-ils des lignées agriculture/mine/armée etc... au sein d'un même élevage ?

Marcel Mavré : Pas spécialement. Cependant l'armée est réticente au changement apporté au cheval de trait un peu avant 1900. Les officiers de remonte sont très traditionalistes et redoutent de ne plus trouver le cheval de guerre qui leur convient. Ils voient d'un assez mauvais œil les transformations et évolutions du cheval entrepris par les éleveurs.

Spirou, étalon ardennais de type trait, champion international de sa race à Paris en 1900

Traits en Savoie : Y a t-il une certaine spécialisation par race et par région ? Le nord produit pour le nord et le sud pour le sud ou y a t-il un marché national ?

Marcel Mavré : En général en 1880, effectivement le nord produit surtout pour le nord, l'est pour l'est, l'ouest pour le Grand ouest.

A cette époque, mis à part les chevaux du Jura dans la partie nord de la vallée du Rhône, il n'y avait pas vraiment d'élevage de chevaux de trait dans le sud de la France.Les grands centres urbains comme Bordeaux, Marseille, Toulouse font venir essentiellement des Percherons, voire des Boulonnais pour les transports en ville.

A cette période sur le plan international, les chevaux de trait du continent qui ont une grande notoriété dans le monde des grandes plaines sont le Trait Belge, le Percheron, le Boulonnais voire l'Ardennais.

Traits en Savoie : Cette demande des mines est-elle importante économiquement pour les éleveurs ou est-elle marginale par rapport aux autres utilisations ?

Marcel Mavré : Elle est sûrement importante dans les élevages situés au coeur du bassin houiller, mais cependant moins importante que dans la nouvelle agriculture en voie de mécanisation.

Traits en Savoie : A la réforme des chevaux, les agriculteurs en achetaient-ils beaucoup ou la boucherie était-elle la principale destination de ces chevaux ?

Marcel Mavré : Les deux filières cohabitent. Cependant notons que dans la moyenne agriculture d'environ 20ha de champs cultivés, les cultivateurs achetaient souvent, à partir de 1880, des chevaux réformés de 10/12 ans dans les grandes exploitations. Il en était de même pour les débardeurs forestiers. ces chevaux servaient jusqu'à l'âge de 20 ans, puis prenaient la route de la boucherie une fois devenus inaptes aux travaux demandés.

Traits en Savoie : Quel a été l'impact de l'arrêt de la demande des mines sur les éleveurs et l'arrêt ou le ralentissement des autres demande se fait-il en même temps ? Cet arrêt a t-il été suffisamment étalé dans le temps pour permettre un certain amortissement des conséquences ?

Marcel Mavré : L'arrêt de la demande de chevaux dans les mines se produit sensiblement à la même période que dans la grande agriculture soit à partir de 1950/1955. Personne parmi les autorités agricoles ne s'est soucié alors du devenir des éleveurs de traits. Ils durent se débrouiller seuls en orientant le cheval de trait vers le cheval "lourd" à des fins de boucherie, ce qui sauvera pour un temps, que j'espère long, le capital génétique.

Traits en Savoie : Reste t-il aujourd'hui des lignées issues de cette demande spécifique ou tout a t-il disparu avec la fin de cette époque ?

Marcel Mavré : Rien ne subsiste aujourd'hui des chevaux des mines qui, finalement, étaient des chevaux de l'agriculture nordiste de la catégorie des "Basses tailles". ce terme officiel de "Basses tailles" est toujours employé aujourd'hui dans les concours de nos Trait de Nord.

Traits en Savoie : Avez vous été le témoin plus ou moins proche de ces chevaux des mines ?

Marcel Mavré : Même si j'ai vécu 19 ans dans les faubourgs d'Arras, ville située à plus ou moins 15 km du bassin minier lensois, mes connaissances sur l'emploi du cheval dans les mines sont minces. J'ai cependant vu ces chevaux dans ma jeunesse.

Fréquemment, adolescents de fraîche date, nous étions quatre ou cinq jeunes garçons à faire beaucoup de vélo sur les routes de campagne des environs d'Arras. Un jour d'après le 14 juillet 1949 ou 1950 nous nous rendons en terre canadienne à Vimy (1).

© Collection Yves Paquette
Du pied du gigantesque monument dédié aux soldats canadiens, nous dominons le bassin minier lensois tout proche avec ses innombrables terrils à perte de vue...

Une longue descente sinueuse nous fait traverser des petits champs cultivés et de vertes pâtures avant d'atteindre le Bassin houiller.

Vers Givenchy-en-Gohelle, nous sommes surpris d'apercevoir dans un pré, aux portes du pays minier, de solides et courts Trait du Nord paissants tranquillement pendant que deux ou trois hommes passaient le licol à quelques uns. Nous étions surpris de voir en plein mois de juillet des chevaux agricoles être en "vacances". Nous freinons et stoppons près de la barrière où un aide se tient ; les palefreniers , arrivants près de la route, nous expliquent très aimablement que ce sont là des chevaux Bretons, Traits du Nord et Ardennais des fosses d'Avion, Lens et Liévin au repos pour quelques jours ; ceux qu'ils viennent de prendre vont retourner au fond pour 15 jours à 3 semaines où ils tireront à nouveau les berlines de charbon.

Quelle surprise pour les gamins de 15 ans que nous sommes d'apprendre cela. Surtout que nous cotoyons tous les jours les enfants de mineurs

Avec eux nous nous entretenions plus de cinéma, du sport et des matchs du fameux R.C. Lens que des chevaux mineurs dont nous pensions tous qu'ils descendaient une fois pour toute, devenaient aveugles et puis terminaient leur existence en croupissant au fond de galeries sans lumière. Le palefrenier qui avait l'air d'être le chef nous fait savoir qu'en 1948 et ça depuis les années 1920, les chevaux tractionneurs des Charbonnages de France (2) descendaient et remontaient régulièrement par les ascenceurs. Un bon Trait du Nord, un bon Ardennais ou un bon Breton coûtait cher à l'achat et devait être bien nourri, bien soigné ; le service vétérinaire des mines veillait aux soins, Ses membres étaient sévères et sanctionnaient les conducteurs de chevaux qui ne respectaient pas les règles strictes édictées par les Charbonnages (...) Nous sommes stupéfaits , car tous nous pensions que les chevaux mineurs avaient toujours les mêmes conditions de vie que les malheureux équidés dont Zola décrit l'existence dans Germinal."

Traits en Savoie : Merci Marcel Mavré.

Marcel Mavré est membre de l'Association des Ecrivains et Artistes Paysans.

Il est l'auteur de plusieurs livres parmi lesquels "Attelages et attelées" Editions Campagne et compagnie,Paris 2011, "Les grandes attelées" Editions Lavauzelle,Paris 1998 et en collaboration avec Etienne Peticlerc de "Chevaux de trait d'hier et d'aujourd'hui" Editions Campagne et compagie 2011.

A suivre.
(1) Voir le lien versVimy.
(2) La création des Charbonnages de France résultera de la nationalisation, en 1946, de la plupart des mines Françaises.

Reproduction des photos et textes strictement interdite sans autorisation.

De la lumière à l'obscurité. Les chevaux des mines (11).

Traitgenevois — 2013-05-01T09:38:29Z

Le cheval de mine est généralement acheté à un âge qui varie de 5 à 6 ans, rarement au delà de 8 ans.

A l'acquisition des chevaux il est convenu d'un délai de garantie qui s'étale de 8 jours à un mois selon les compagnies.

Après son achat le cheval qui ne convient pas pourra être rendu à son propriétaire (Photo 11).

Avant sa descente dans la mine le cheval aura été testé en surface après une mise en quarantaine afin de ne pas propager d'épidémie. Il sera entrainé à la traction en tirant les berlines en surface.Il finira sa préparation par les manœuvres de gare.

Ensuite il faudra lui faire gagner les galeries du fond par des moyens qui dépendront de la manière dont se font les accès à la taille.

Là où il faut descendre par les puits, il existe deux moyens : au filet ou par les cages.

La descente des chevaux marque les esprits. Elle sert ici, enjolivée, à la publicité pour un chocolat.(c) Collection Yves Paquette.

"Ces animaux sont introduits dans la mine de la manière suivante. On place sur le cheval un filet de cordes qui l'enveloppe de manière à ce qu'il soit assis sur sa croupe lorsque le filet sera suspendu par ses cordes principales au câble du puits. Après lui avoir bouché les yeux on attache à ses pieds des manchons en cuir garnis d'anneaux. On fait passer une corde dans ces quatre anneaux et on la tire brusquement de manière à étourdir le cheval et à le faire tomber sur un lit de paille. Alors les pieds étant réunis et étant liés ainsi que la tête aux cordes principales du filet on attache celles ci au câble du puits et le cheval descend jusqu'à la recette où il est recueilli Au besoin on le remonte de la même manière " (1)

Cette description qui date de 1836 donne une idée de la manière "à la dure" qui était employée pour descendre les chevaux aux débuts de leur utilisation dans les puits des mines.

Sur cet autre dessin, déjà plus réaliste, l'inquiétude sinon l'effroi peut se lire dans la physionomie du cheval. Par contre l'artiste lui conserve ses œillères et son mors. (c) Collection Yves Paquette.

D'autres descriptions sont un moins brutales mais dans tous ces cas le cheval va faire la descente entravé, très souvent suspendu sous la cage.

Bien que la vitesse de descente soit réduite lors de ce transport, il arrive que le cheval meurt durant cette épreuve, suite à un stress trop violent.

Huit à neuf hommes sont nécessaires pour mener à bien cette manière de faire.
Si les hommes qui pratiquent cette méthode ne sont pas bien entrainés et habiles les conséquences peuvent être catastrophiques pour les chevaux ( fractures, contusions...). L'arrivée est de nouveau un moment délicat puisqu'il s'agit de remettre le cheval sur ses pieds. Or dès qu'il est au fond, le cheval s'efforce de se relever avec des mouvements violents qui parfois le blesse ou blessent les mineurs chargés d'enlever ses liens.

Mine de lignite de Sablay dans l'Ain. Exploitation abandonnée en 1903.(c) Collection Yves Paquette.
Tous les chevaux ne sont pas logés à la même enseigne. Les accès aux galeries peuvent aussi se faire par des pentes douces. C'est le cas à La Mure et dans les mines de fer de Lorraine par exemple.

Dans la Ruhr (Allemagne), dans la mine du Hagenbeck, les chevaux descendent le matin et remontent à midi pour être remplacés par d'autres chevaux après huit heures au fond.(2)

Montceau-les-Mines .(c) Collection Yves Paquette.

Dès que la taille des cages le permettra, les chevaux descendront par ce moyen.

C'est finalement l'équipement des fosses qui déterminera les moyens employés pour la descente des chevaux.

La descente dans des cages est signalée très tôt, par exemple en Belgique.

Des cages spéciales pour les chevaux sont explicitement désignées comme moyen de descente dans un article paru à Charleroi en 1856 .(3)

A.T. Ponson décrit ces cages : " Le mineur belge prévient ces accidents (à l'arrivée. Ndlr.) par l'emploi d un coffre en bois ou mieux en tôles de fer rivées sur un squelette de même métal. Les parois formant les petits côtés s'ouvrent entièrement et donnent passage au cheval qui pénètre par l'une des deux portes et trouve sur la porte opposée une échancrure dans laquelle se loge son poitrail ce qui permet de conserver à l'appareil une hauteur suffisante. Celui ci ayant ses quatre faces renflées vers le milieu de leur hauteur ou pourvues d appendices en tôles courbées ne peut s'accrocher aux parois du puits. La caisse attachée au câble d'extraction par quatre chaînes parvient à sa destination la porte s'ouvre et le cheval sort sans que ses pieds aient cessé un instant de rester en contact avec un support solide et par conséquent sans qu'il ait fait un seul mouvement. Ses yeux sont également couverts et un ouvrier placé sur lui dirige le vase pendant sa descente."

Ces différentes manières de faire ne sont pas sans incidence sur le bien- être des équidés.

Au vu de la difficulté de la descente au filet, il semble malheureusement évident que les chevaux ainsi amenés au fond vont y rester, dans la majorité des cas, pendant la totalité de leur vie dans les galeries. Tout au plus les remontra t-on en cas de maladie et si c'est vraiment indispensable, car il faudra employer bien évidemment le même moyen de transport pour sortir.

C'est donc, la plupart du temps, vieux et usés qu'ils remonteront au jour.

Nous avons vu qu'en 1856 des dispositifs spéciaux étaient déjà employés en Belgique pour la descente des chevaux.
E. Boissier fait mention dans son ouvrage de 1895 de descente de chevaux par les cages d'extraction dans le bassin d'Alès.

Mais c'est surtout à partir d'environ 1920 que la taille des cages permet le transport des équidés.Leur situation change et les chevaux peuvent être plus facilement ramenés à la surface.

"La fosse Delloye, dans le Nord, comptait une trentaine de chevaux. Grâce aux cages. Un tiers de leur effectif remontait le samedi pour redescendre le lundi. Chaque bête revoyait donc le jour une à deux fois par mois, l'objectif étant de les maintenir en bonne forme. Les chevaux faisaient partie du capital de la compagnie" Témoignage de Jean Jedrejeweski.(4).

Quant à ceux employés dans des mines dont les accès se font par des pentes, ils pouvaient, encore que ça ne soit pas une généralité, retrouver leurs écuries de surface tous les soirs.

Alors, aveugles ou pas les chevaux des mines ?

Les écrits et témoignages divergent. Difficile de faire le tri entre la légende, qui se transmet au fil des ans sans être vérifiée, et la réalité.

Germinal, de Zola, y est peut-être pour quelque chose.

A propos des chevaux, A.T. Ponson relève, dans son Traité sur l'exploitation des mines, qu'ils "sont souvent atteint de cécité" sans donner plus de précisions.

Il faut peut-être une nouvelle fois chercher l'explication en fonction de l'époque à laquelle se rapporte le témoignage.

Au début de la mine les chevaux remontaient rarement et donc avaient passé plus de temps au fond.

Les risques qu'ils aient contracté une maladie aux yeux ou subi un accident s'en trouvent aggravés. Les chocs sur les parois, les portes ou les soutènements sont majoritairement les causes d'accidents aux yeux.

La poussière sera à la source de la plupart des maladies de la vue. qui peuvent entrainer la cécité.

Il est aussi possible que ce long temps passé au fond nécessitât une acclimatation lente à la lumière une fois les équidés revenus en surface.

Plus tard, avec l'utilisation des cages, la rotation fond/surface s'accélère et le retour au jour devient plus facile.

Les soins apportés aux équidés sont plus performants et les maladies des yeux mieux traitées.

La remontée des chevaux se faisait suivant des protocoles assez précis. Selon le temps passé dans l'obscurité des galeries, il faudra les réhabituer doucement à la lumière. Pour ce faire des tissus leur sont mis devant les yeux. Tissus qui seront progressivement enlevés. Ils seront gardés dans des écuries au vitres teintées de bleu pour filtrer la lumière. (4) Mais d'autres témoignages parlent seulement de quelques minutes de réadaptation.

Nous nous retrouvons tout de même assez loin des chevaux de la légende, qui ne remontent jamais et qui sont quasi tous aveugles.

Un des argument qui milite contre le mythe des chevaux aveugles est le peu d'études consacrées à ce sujet par les vétérinaires, du moins à partir de la fin du 19ème siècle et du début du 20ème. Dans leurs ouvrages respectifs, Boisier et Deleau n'en parlent pas dans les chapitres consacrés aux maladies.

Une enquête allemande sur le sujet,mais pas assez documentée, relève un taux d'un peu plus 5% de chevaux des mines atteints de cécité par accident.

Comme il sera dit dans un autre article, les problèmes de cécité n'étaient malheureusement pas les seuls problèmes de santé auxquels les chevaux étaient confrontés.

A propos des cartes postales.

Si le lieu de prise de vue ne pose pas de problème pour certaines cartes, il n'en est pas de même pour d'autres. Voici ce qu'en dit Sylvain Post dans son ouvrage déjà cité :

"...Le début du 20ème siècle est l'âge d'or de la carte postale. Chaque buraliste peut éditer ses propres séries. D'où une diversité de styles qui correspondent à une tendance, à une époque. Une difficulté survient quand une même photographie est attribuée à plusieurs mines à la fois. On trouve ainsi le même personnage à Montceau-les-Mines, Saint-Etienne et Firminy, au risque de faire croire qu'il s'agisse d'une équipe itinérante..." (4)

Descente d'un cheval à Firminy. Carte postée à Firminy probablement en 1908. (c) Collection Yves Paquette.

Descente d'un cheval à St Etienne. C'est exactement la même vue que ci-dessus. (c) Collection Yves Paquette.

On retrouve le même mineur à gauche, mais à Montceau-les-Mines à présent. La photo a été prise en 1901 lors de la grève. Une troupe qui s'éleva jusqu'à 25 000 soldats fut déployée à Montceau de janvier à mai 1901. Elle avait été envoyée pour contrôler le carreau de la mine. Ce renseignement laisse à penser que les photos ont donc été faites à Montceau. La carte a été postée à Montceau en 1906. (c) Collection Yves Paquette.

Photo prise à St Etienne ....(c) Collection Yves Paquette.

...ou à Montceau-les-Mines. (c) Collection Yves Paquette.

Il convient donc d'être prudent avec la localisation des prises de vue en l'absence d'éléments indiscutables sur les lieux.

A suivre.

(1)Sur le transport intérieur dans les mines de houille de Saint Etienne et de Rive de Gier Par M GERVOY Ingénieur des mines MÉMOIRE
Annales DES MINES RECUEIL DE MÉMOIRES SUR L EXPLOITATION DES MINES PARIS CHEZ CAR1LIAN GOEURY ÉDITEUR Ï IBRAIRE 1836

(2) Traité de l'exploitation des mines de houille. Ami Théodore Ponson, Jules Ponson. Jules Baudry éditeur. 1870

(3) Annales des travaux publics de Belgique. Bruxelles 1857-1858.

(4) D'après le livre "Les chevaux de mine retrouvés" de Sylvain Post (avec la participation du docteur Pascale Kientz-Lahner et de Jacques Urek), disponible en libraire, sur commande aux Ed. De Borée Diffusion.

Reproduction des photos et textes strictement interdite sans autorisation.

Les cartes postales du portfolio sont issues de la collection de Mr Yves Paquette.

Au fond, en surface ou loin des mines, les métiers autour des chevaux, les équipements. Les chevaux des mines (10).

Traitgenevois — 2013-04-06T20:47:22Z

Les mines vont employer de nombreux matériels pour transporter le charbon à l'intérieur ou à l'extérieur des galeries.

Nous avons déjà vu divers moyens utilisés.

Les wagonnets, berlines auront des formes et de contenances très variées selon les compagnies.

Dans les mines de la Loire au début du 19ème siècle, une berline contenait environ 200 à 240kg de minerai.

Au milieu de ce même siècle le wagon de Mr Cabany, utilisé dans les mines d'Anzin (Nord), peut transporter approximativement 440 kg de houille (5.5 hectolitres).

En 1867, à Epinac, les mulets de Zulma Blanchet tirent une charge utile qui varie de 400 à 500kg.

A la fin du siècle, le docteur Boissier donne 800kg de charge utile aux wagons utilisés à Alès.

Vers 1925,le docteur Delleau indique une charge de houille de 550kg dans les wagonnets en usage dans le Nord.

Les matériaux et la conception de ces wagonnets évolueront sans cesse.(Photos 1 à 4 )

Ces berlines sont attelées aux équidés de diverses manières.

Voici la méthode décrite en 1836 dans les mines de la Loire :

"Les chevaux sont attelés ordinairement à une benne à laquelle les deux traits sont attachés, il vaut mieux pour qu' elle ait plus de stabilité lier les deux traits à un bâton dont le milieu porte un crochet qui s attache à l' avant de la benne."

Deux méthodes seront principalement employées pour tracter les berlines :

Le "tracier" comme ici à la Mine de La Ricamarie (Loire) (c) Collection Yves Paquette.

Le palonnier autoporté comme sur cette autre vue prise dans une galerie de roulage.(c) Collection Yves Paquette.

Roues coulées d'une seule pièce employées à Anzin par Mr Cabany. L'espace annulaire est ondulé et ne mesure que 5mm d'épaisseur pour un diamètre total de 34cm. Géologie appliquée. Exploitation des mines. Amédée Burat. Paris 1855.

Pour les wagonets, un grand diamètre de roues est souhaité pour diminuer le tirage, mais c'est au détriment du poids du wagon . Des solutions sont recherchées pour diminuer ce poids mort sans compromettre la solidité de la roue.

Ces roues de grand diamètre ne doivent pas non plus surélever de manière trop importante le centre de gravité du wagonnet.

Des essais sont faits avec des roues folles afin de diminuer le frottement dans les courbes et donc l'effort demandé aux chevaux. Mais cela se fait à l'encontre de la stabilité en ligne droite.

La distance entre les essieux fera elle aussi l'objet de nombreux tâtonnements.

Musée de La Machine.
Le collier sera le plus employé dans la plupart des mines. Ce collier est sans tête pour ne pas heurter les parties basses des galeries ou les portes. (Photo 5)

Utilisée dans certaines mines, la bricole sera cependant le plus souvent réservée aux chevaux blessés au garrot par les portes d'aérage , les parties basses de certains passages ou par des pièces métallique (Photo 6). Mais ce sont surtout les flancs et les jambes qui sont les plus exposés.

Selon les endroits,les chevaux sont menés au cordeau ou à l'aide de guides. L'habitude aidant, leur utilisation est rare, les chevaux apprenant au fil du temps ce qu'ils doivent faire. Cependant leur présence est obligatoire dans le harnachement et leur absence peut entrainer une amende. (1)

Les traits peuvent être en corde, en chaîne, parfois en cuir.

Le harnachement est toujours le même pour chaque cheval.

Tous ce matériel doit être entretenu. Les compagnies embauchent leurs propres bourreliers. L'atmosphère poussiéreuse de la mine est très abrasive. Un collier ne dure en moyenne pas plus de 4 ans. Le reste des harnais est soumis aux chocs sur les parois étroites de certaines galeries.

"De quoi donner du travail à 7 ou 8 bourreliers salariés de la compagnie minière, pour 600 chevaux à Montceau-Les-Mines entre les deux guerres" (1)

L'humidité et la poussière demandent un bon entretien de la part du personnel. Un collier usé ou en mauvais état va blesser le cheval qui le porte.

Les charretiers ou les palefreniers vont prodiguer à leurs chevaux un à trois pansages par jour . Le musée de La Machine signale l'emploie, en cas blessure par frottement, d'une pommade à l'oxyde zinc .

A. Deleau indique qu'un seul palefrenier suffit pour l'entretien de 18 chevaux .

Mais les vétérinaires déplorent souvent un pansage négligé préjudiciable à la santé des équidés.

Les palefreniers peuvent être amenés à coucher au fond, près des chevaux à des fins de surveillance.

Ce sont généralement eux qui sont chargés de l'entretien des harnais dans les puits. Ils distribueront également la nourriture. Leur tâche est donc importante dans la bonne gestion de la cavalerie souterraine.

Les chevaux des mines étaient tondus pour éviter les problèmes liés à la transpiration et aider à un meilleur pansage. La tonte s'effectuait en automne. Il était recommandé de ne pas tondre trop ras afin que les frottements du harnais ne provoquent des irritations de la peau à cause de l'atmosphère poussiéreuse de la mine. Les chevaux sont généralement tondus en chasse.

La ration alimentaire était alors augmentée.

Note de ferrage. Musée de La Machine.

Nous avons déjà vu le rôle des maréchaux-ferrants. Ils seront la plupart du temps salariés à la mine, mais parfois extérieurs à celle-ci.

Leur travail s'effectue en surface pour les chevaux qui travaillent sur le carreau. Dans ce cas le ferrage est fait à chaud. Pour les chevaux du fond, le maréchal possède en surface des modèles des fers de chaque cheval. Les fers seront forgés à l'extérieur et posés à froid au fond de la mine.

Le maréchal assure un important service de surveillance et de premiers soins dans l'attente du vétérinaire.

Il assume aussi très souvent le rôle de forgeron et répare les outils.

Il faut noter que dans son rapport du 10 juillet 1851, Mr Sénéchal, chargé par les actionnaires de faire un rapport sur les mines d'Epinac, relève que les forgerons réparent les outils des ouvriers à leurs frais avec retenues sur leur salaire.

Le vétérinaire occupe une position centrale pour ce qui concerne l'utilisation des chevaux dans les mines.

Il a bien sûr la charge de la santé des équidés, mais c'est également lui qui souvent assiste le service approvisionnement pour l'achat des chevaux ou les sélectionne lui même.

Il a sous son autorité toute l'équipe de soins aux chevaux. Il décidera de la ration que les palefreniers distribueront aux chevaux.

Il va intervenir en collaboration avec le maréchal-ferrant pour les soins des sabots en cas de problème de pieds.

Il va en outre déterminer les mesures de prophylaxie à appliquer dans les écuries.

Sa tâche est donc très importante. Maintenir les chevaux en bonne forme était capital pour les sociétés minières. Tout cheval blessé ou retiré provisoirement du circuit diminue la capacité du roulage dans les galeries et occasionne souvent un surcroit de travail aux chevaux restants.

Il ne faut pas oublier, comme charge pour les vétérinaires, les chevaux qui œuvrent sur le carreau et ne sont pas moins importants pour la mine jusqu'à l'arrivée massive des moyens locomoteurs thermiques ou électriques.

Les vétérinaires ne chômaient pas. A Hénin-Beaumont dans le Pas-de-Calais, le docteur Leleu est en charge de 450 chevaux. (1).

Ils consignent les blessures occasionnées aux chevaux dans des cahiers. (Photos 7 à 9)

Les vétérinaires peuvent aussi se consacrer à des mesures et des calculs comme nous l'avons déjà vu.

Mines d'Aniche. Découvert en 1778, le charbon y fut extrait jusqu'en 1984 date de la fermeture de la fosse Barrois.(c) Collection Yves Paquette.

Les chevaux des mines ne travaillaient pas seulement au fond des puits. Le carreau les employait aussi en grand nombre. La contrainte de la hauteur ne s'appliquant pas hors des galeries, ce seront les chevaux les plus grands qui y seront utilisés.

Carreau de la mine de La Buscalie. Aveyron.(c) Collection Yves Paquette.

Les manœuvres de gare seront souvent leur lot et ils auront à tirer de lourds wagons pour les mener, par exemple, à la pesée. Leur travail est des plus pénibles et requiert un grande habilité de la part du meneur ; le cheval devra souvent démarrer sa charge à plusieurs reprises sur un trajet d'une centaine de mètres.

Puits Dolomieu à Roche-la-Molière. Une cinquantaine de puits étaient recencés sur cette commune située entre St Etienne et Firminy. L'exploitation s'étendra, avec des fortunes diverses, de 1820 à 1980. (c) Collection Yves Paquette.

Prise de remblai à la mine de Cransac, Aveyron. (c) Collection Yves Paquette.

Ils serviront en outre à tous les travaux de la mine nécessitant une force de traction : entretien des routes, transport de matériaux divers, prise de remblai, amenée des fourrages etc...

Les métiers qui se rattachent à la mine peuvent se trouver loin des gisements houillers. C'est ainsi qu'il faut approvisionner les mines en bois pour étayer les galeries.

Le sapin et le pin seront le plus couramment utilisés. La forêt des Landes fournira son contingent de lots de bois pour les mines. Loin des mines, ce seront des mulets qui participeront à l'effort général. (Photos 10 et 11 ).

Le transport du charbon va mobiliser des moyens terrestres et fluviaux. Le charbon va alimenter les grands centres industriels gros consommateurs d'énergie. La métallurgie sera souvent associée aux mines. Les mines de La Machine par exemple, propriété de la famille Schneider, seront intimement liées aux aciéries du Creusot.

Le charbon est en même temps très employé dans les industries plus légères et le chauffage domestique. il va devoir être acheminé vers les centres urbains par voies ferroviaires (photos 12 et 13) ou fluviales ( photos 14 et 15) principalement. Il faudra ensuite le distribuer vers les revendeurs et les particuliers. ( photo 16 )

Le développement de l'utilisation charbon va donc entrainer une série de bouleversements techniques, économiques et sociaux.

A suivre.

(1) D'après le livre "Les chevaux de mine retrouvés" de Sylvain Post (avec la participation du docteur Pascale Kientz-Lahner et de Jacques Urek), disponible en libraire, sur commande aux Ed. De Borée Diffusion.

(2) Légendes des photos 8 et9 -Mules et Mulets des animaux d'exception- Eric Rousseaux- Geste éditions-2003.

Reproduction des photos et textes strictement interdite sans autorisation.

Les cartes postales du portfolio sont issues de la collection de Mr Yves Paquette.

L'organisation : des chevaux et des hommes. Les chevaux des mines (9).

Traitgenevois — 2013-03-25T09:18:24Z

L'organisation du travail va reposer sur un aménagement le plus rigoureux possible du temps et sur une utilisation rationnelle des moyens. Les ingénieurs devaient déterminer les horaires des équipes de mineurs et par là même ceux des chevaux.

Selon les mines, le travail s'effectue à deux ou trois postes.

En 1870, à La Machine, la durée du travail est de 10 heures. une équipe commence à 6 heures du matin, l'autre à 16 heures.

Un troisième poste chargé de l'entretien descendait vers minuit pour remonter huit heures plus tard. C'est une équipe au travail particulièrement dangereux. La loi du 29 juin 1905 instaure la journée de 8 heures pour les piqueurs, mais ne sera appliquée qu'à partir de 1911 Encore que, la loi ne donnant pas de précisions, les piqueurs furent contraints de fournir 8 heures de travail effectif, c'est à dire sur le front de taille, ce qui excluait le temps de la descente, le temps pour se rendre sur le poste...(1)

Dans les mines de Rive-de-Gier, au milieu du 19ème siècle, les piqueurs arrivent sur les lieux de leur travail à minuit, à 4 heures du matin arrivent les traîneurs et les remplisseurs de bennes.(2)

Chargement pour le boisage des galeries. Le cheval était utilisé pour tirer tout ce qui servait à l'exploitation et pas seulement le charbon. (c) Collection Yves Paquette.

A partir de 16 heures ce sont les boiseurs, les remblayeurs et les réparateurs qui entrent en scène.

Dans la circonscription de Valencienne, après le première guerre mondiale, il y avait le plus souvent deux postes de charbon : un de 6h à 14h et l'autre de 14h à 22h et un poste de réparation de 22h à 6h. C'est un horaire que l'on va retrouver souvent, par exemple dans les mines du plateau Matheysin (La Motte d'Aveillans, Le Villaret...).

Les chevaux vont devoir suivre ces horaires ; en principe un cheval, âne ou mulet ne doit pas faire plus d'un poste ; mais la lecture des document nous indique que ce n'est pas toujours le cas (Photo1).

Un cheval blessé est indisponible ? Il faut le remplacer par un autre et dans ce cas tant pis s'il a déjà fait un poste.

D'autres raisons sont également à mettre en avant. Tel meneur n'aime pas le cheval qui lui est attribué et cherche un prétexte pour pouvoir utiliser un autre cheval qui lui à déjà fait un poste.

Afin d'abaisser le prix de revient du roulage, et par la même celui charbon extrait par leur section, certains chefs mineurs réduisent le nombre de chevaux en dessous du seuil nécessaire et surmènent ceux qui restent. (3)

Gard, 1944. Note du magasinier de la mine. (c) Collection Yves Paquette.

Comme on peut le voir sur cette note, des circonstances extérieures aux mines auront bien entendu également une forte incidence sur le traitement des chevaux.

Les mines laissent apparaître des situations différentes. Si certaines ont des effectifs d'équidés relativement réduits au regard du travail à fournir, d'autres peuvent se permettre d'organiser le roulement de leur cavalerie.

Assujettis aux rythmes imposés par les hommes, les chevaux profiteront aussi des avantages arrachés par ceux-ci. A partir de 1936, eux aussi auront droit aux deux semaines de vacances votées par le gouvernement du front populaire. Ce sera une des occasions de leur retour à la surface. Mais, selon les témoignages d'anciens mineurs, ce ne fut pas toujours le cas.

La distribution des tâches des chevaux est répertoriée sur des cahiers. Le travail est réparti de manière précise selon les différents postes de la mine, que ce soit au fond ou sur le carreau. Chaque poste se voit allouer un nombre de chevaux qui se veut le plus précis possible ; le travail est évalué au quart de cheval près.(Photo2)

Chaque cheval est suivi de manière journalière et son travail consigné. (Photo 3).

La conduite des chevaux est encadrée par des règlements. Les manquements sont réprimés par des amendes. (Photo 4).

Sylvain Post nous rapporte "

un florilège d'amendes infligées en 1894, pour fautes de conduite par la compagnie des mines de Vicoigne et de Nœux-les-Mines :

« Fosse n° 1. Deux francs d'amende au conducteur du cheval « Notaire » pour manque de soins et de précautions. Ce cheval est atteint de boiterie grave par suite de chute due à un excès de fatigue ou à un obstacle qu'il aura rencontré sur la voie et que le conducteur n'aura pas su écarter.

Un franc d'amende à M., conducteur du cheval « Zut » et à M. J ; , conducteur du cheval « Vermouth », pour avoir fait traîner à ces chevaux quinze berlines au lieu de dix ou douze, et avoir accroché des chaînes à leur collier, malgré la défense qui en a été faite. Il est en effet aisé de comprendre que ces surcharges blessent les épaules et les écorchent.

Fosse n° 2. Deux francs d'amende au conducteur du cheval « Bourrin » qu'on a laissé marcher, étant déferré, ce qui a occasionné une boiterie du pied.

Trois francs d'amende au conducteur du cheval « Cassis », pour avoir abandonné son cheval, qui s'est sauvé et s'est blessé grièvement le front contre le toit.

Fosse n° 4. Deux francs d'amende au conducteur du cheval « Papillon », blessé à la tête.

Fosse n° 7. Deux francs d'amende à M.V. pour avoir fait traîner à son cheval « Paravent » 17 berlines au lieu de 12 ou 10.

Deux francs d'amende au conducteur du cheval « Alpha », pour avoir forcé ce cheval, ce qui a occasionné une boiterie du membre postérieur gauche.

Nous vous prions de bien vouloir, en outre, infliger des blâmes sévères aux palefreniers-chefs, porions et chefs-porions, dans le service desquels ces accidents sont arrivés, et de donner de nouveau des instructions à tout le personnel afin que les chevaux soient traités avec plus de douceur, plus de précautions et plus d'intelligence, de façon à éviter tous ces accidents qui finissent par constituer des pertes ». (4)

Cependant nous verrons plus loin qu'il est un peu facile de n'incriminer que les mineurs comme responsables de tels manquements.

Il y a aussi des mines qui récompensent le bon traitement des chevaux. Tout n'est donc ni tout noir ni tout blanc.

La relation que tisseront hommes et chevaux variera selon les époques et les compagnies.

Un vieux mineur du bassin de La Mure nous contait que le matin, au moment du briquet, il partageait son pain avec son cheval après l'avoir trempé dans son vin rouge.

D'autres partageaient leur tabac à chiquer.

Certains chevaux entretenaient avec leur meneur une véritable complicité dans le travail. C'était le cas de Max.

Dessin Jacques Urek (4). (c) Sylvain Post.

Jacques Urek raconte son histoire au puits Vouters à Merlebach.

"...Une fois Max m'a surpris ; j'ai eu une peur bleue : j'étais en train de casser la croûte et le bruit du ventilateur m'empêchait d'entendre autre chose, quand soudain une tête est passée sur mon épaule...Le cheval a happé le "briquet" et l'a terminé tranquillement.

........................................................................................................................................................

"Max était le plus intelligent. Quand, sur un chantier, on faisait du béton, il était plus facile de vider la berline en la couchant sur le côté, hors de ses rails. Le cheval comprenait la manœuvre effectuée au moyen des chaînes. Et si à la place des chaînes , on lui disait de pousser la berline avec son arrière train, il s'exécutait de bonne grâce.On arrivait ainsi à lui faire culbuter des berlines de gravier et de ciment pour le bétonnage. Il réagissait au centimètre près. Un vrai phénomène" (4).

Le cheval, comme sur la photo 5 le cheval Négro, devient un compagnon important que l'on présente à ses amis ou à sa famille.

Souvent il est aussi la principale compagnie du charretier au fond de la mine. Si l'entente est bonne, il aidera le jeune galibot à supporter les ténèbres de la mine.

Beaucoup de mineurs souligneront la parfaite adaptation de leur cheval à son travail.

De telle sorte qu'il n'y a pratiquement plus d'ordres à lui donner. Il connait sont travail.

Le poste terminé, bien que ce soit interdit, il regagnera son écurie tout seul.

Cette entente n'était pas toujours la règle on s'en doute. La dureté du travail rejaillissait sur les rapports hommes/chevaux. Certains chevaux étaient dociles et bien adaptés à leur travail, d'autres, pour diverses raisons, posaient problème.

Claude Virot dans son ouvrage " Chevaux de la mine, anges ou démons" fait le récit de son travail au fond avec des chevaux. Et si plusieurs d'entre eux lui donnèrent satisfaction, un autre lui causa de nombreux soucis en raison d'un caractère difficile.(8)

Les chevaux comptaient-ils les berlines ? Cette question a fait couler beaucoup d'encre et de salive !

Et le fait est que de nombreux témoignages rapportent que tel cheval se refusait à tirer plus que son lot de wagonnets.

En recoupant les dires de plusieurs meneurs, il semble bien que le cheval finissait par mémoriser le nombre de claquements que faisaient les chaînes entre berlines en se tendant au démarrage.

Certains ont alors pensé à induire leurs animaux en erreur en protégeant le métal avec des chiffons pour rendre le départ silencieux. Et il semble, à ce qu'ils disent, que ce stratagème ait fonctionné.

Au fil des épopques, le cheval va occuper une place importante dans la vie des mineurs. Nous verrons dans un autre article les relations, parfois difficiles, qui se sont tissées au cours du temps.

A suivre.

(1) L'histoire de la mine de La Machine-Mémoire de la mine-Etudes et documents N°11-2008-Conseil général de la Nièvre.

(2) Historique de mines de Rive-de-Gier- M.A. Meugy- Carillan-Goeury et Dalmont- Paris 1848.

(3) Mémoires et compte-rendus de la société scientifique et littéraire d'Alais. Alais 1895. Ernest Boissier.

(4)(1)D'après le livre "Les chevaux de mine retrouvés" de Sylvain Post (avec la participation du docteur Pascale Kientz-Lahner et de Jacques Urek), disponible en libraire, sur commande aux Ed. De Borée Diffusion.

(5) L'histoire de la mine de La Machine. La Machine, un brassage des cultures par François Martin. Études et documents. Conseil général de la Nièvre. 2008.

(6) Le bassin houiller de La Mure.Clovis-Henri Angelier. Revue de géographie alpine

Année 1940.

(7) Centre historique minier/Lewarde.

(8) Claude Virot. " Chevaux de la mine, anges ou démons". Collection "Mémoire de la mine et des mineurs du bassin de Blanzy". Association La mine et le hommes .Blanzy.

Reproduction des photos et textes strictement interdite sans autorisation.

Les cartes postales du portfolio sont issues de la collection de Mr Yves Paquette.

L'organisation : chiffrer l'effort et le travail (suite). Les chevaux des mines (8).

Traitgenevois — 2013-03-06T10:22:54Z

La pente, l'entretien des galeries mais aussi l'aérage peuvent influer considérablement sur le rendement des chevaux des mines.

Le tableau ci-dessus donne déjà une idée de l'incidence ces facteurs sur les résultats.

Ces chiffres de transport présentent de très grandes différences. Cela tient à ce que les premiers sont pris dans des mines de Rive-de-Gier qui en général sont mal aérées et où la mobilité du sol ne permet pas d'avoir des chemins en très bon état (1).

Mais c'est le docteur vétérinaire André Delleau qui précise le mieux les effets d'un mauvais aérage des galeries.

il donne les résultats en tonnage kilométrique utile pour des chevaux travaillant à deux étages différents d'une même mine.

Les résultats du tonnage kilométrique utile (T.K.) par cheval et par jour s'établissent comme suit :

Pour l'étage 170

Petits chevaux : T.K. 16,692

Grands chevaux : T.K. 29,668

Pour l'étage 240 :

Petits chevaux : T.K. 17 ;140

Grands chevaux : T.K. 37,037

L'étage le plus profond obtient de meilleurs résultats. La raison en est que l'étage 240 est " entrée d'air" alors que celui à 170 est "retour d'air" et que les chevaux travaillent dans une atmosphère déjà viciée par l'air passé au 240 et saturée d'humidité. (Photos 4 et 5 ). La qualité de l'air se révèle ainsi une donnée importante lorsqu'il s'agit d'estimer les capacités de chevaux.

La pente des galeries sera un des paramètres à prendre en compte.

Dans la mesure du possible la pente sera descendante de la taille à l'accrochage. Elle facilitera le transport des "pleins" sans trop pénaliser la remontée des "vides". De nombreux calculs seront entrepris afin de calculer la pente optimum.

Dans le bulletin de l'Association des ingénieurs de l'école de Mons, Mr Cornet se livre aux calculs suivants :

"...cet angle correspond à une pente par mètre de 0m 007563. Avec cette pente un chariot pour se diriger soit à charge vers le puits soit à vide vers

l 'exploitation exigera un effort de 3k 384. Un cheval exerçant un effort moyen de 55 kilg pourra traîner 16 chariots ou 4 8/10 de tonneaux en parcourant pour sa journée 19440m dont 9720 à charge et 9720m à vide. L' effet utile à l 'exploitant en tonneaux transportés à un mètre sera de 46656 tonneaux.

Supposons que la pente de la galerie au lieu d'être de 0,007 par mètre soit de 1 centimètre. L'effort que le cheval devra exercer sera en descendant de 2k 25 par chariot et en montant de 3k75. A vide le cheval pour n 'exercer qu 'un effort d 'environ 55 kilg traînerait 15 chariots ou 4 5/10 de tonneaux. Son travail utile pour la journée sera de 43,746 tonneaux.

A un centimètre et demi de pente l 'effort à la descente sera nul mais à la remonte il sera de 4k 50 par chariot le cheval n'en traînera que 12 ou 3 6/10 de tonneaux Son effet utile journalier sera de 34,992 tonneaux"

Avec la pente de 2 centimètres il faudra enrayer à la descente l 'effort à la remonte sera de 5k 25 par chariot. Le cheval traînera 11 chariots ou 3 6/10 de tonneaux. Son effet utile deviendra 32,076 tonneaux."

Dessins Jacques Urek (3). (c) Sylvain Post.

L'auteur se livre ensuite à des calculs sur des pentes plus fortes qui, bien entendu, arrivent tous à la même conclusion : une pente trop importante est néfaste aux chevaux dans leur travail. Il indique aussi que le poids à vide des charriots est à prendre en compte.. Et bien sûr, plus il est important et moins il y aura de charbon transporté.

Pour compenser ce manque il faudrait augmenter le nombre de chevaux au travail. G.L. Cornet fait le calcul : il suppose un effet utile journalier de 800 000 tonneaux à un mètre.

Sur une pente de 0,0075 avec des charriots d'un poids à vide de 150kg et une charge de charbon de 300kg il faudrait 17 chevaux.

Avec une pente de 0,0055, un poids à vide 260kg et 300kg de charbon, 25 chevaux seraient nécessaires.

D'où des dépenses supplémentaires pour l'exploitation avec, pour le transport par chevaux, une dépense annuelle d'environ 36 500 francs dans le premier cas et 53 700 francs dans le deuxième.

Si la pente, dans les mêmes conditions, passe à 0,025 les frais deviennent respectivement 66 000 francs et 99 000 francs. Il insiste donc sur le soin a apporté à la bonne exécution des galeries et au choix des wagons. (2).

Tout comme Amédée Burat en 1855, E. Boissier signale, en 1895, une pente de 5mm par mètre comme étant la plus favorable couramment admise. En 1926,la pente moyenne est de 8mm par mètre d'après A. Deleau.

Malheureusement le tracé d'une galerie de mine n'obéit pas aux même contraintes qu'un route.

Par endroits,le tracé peut remonter au cours du trajet ou au contraire la pente peut s'accentuer. Dans le premier cas le cheval devra soutenir un effort supplémentaire pour franchir la partie montante, dans le deuxième cas il faudra freiner le convoi.

Or peu de wagons sont munis de freins. il faut ralentir les berlines avec un système de cales mises en place par le charretier. Celui-ci, sachant qu'il va avoir à faire face à une pente nécessitant un freinage, est parfois tenté de mettre les cales en début de parcours condamnant son cheval à tirer un convoi freiné sur tout le trajet.

La mine est un milieu qui se modifie. Soit par des affaissement du toit de la galerie soit par un soulèvement des sols. Dans les deux cas les travaux de restauration de la section risquent de modifier la pente dans un sens ou dans l'autre.

Le problème de la pente est donc complexe et les solutions sont des compromis et soumises aux aléas de la mine.

Pour pénétrer dans la mine, cette voie ferrée fait un coude serré.(c) Collection Yves Paquette.

De la même manière, les courbes ne peuvent pas toujours être optimisées en vue du transport.

Le docteur Boissier s'est livré à d'autres mesures pour déterminer l'effort nécessaire au démarrage avec un chargement de 4 wagons pour un poids de 5300kgs. Voici la moyenne des mesures qu'il a obtenu.

1- Sur une voie horizontale l'effort est de 345kg soit 65kgs par tonne.

2- Sur une voie en pente descendante de 5 à 10mm l'effort est de 318kgs soit 60kgs par tonne.

3-Sur une voie en pente ascendante de 5 à 10 mm l'effort est de 397kgs soit 75kgs par tonne.

D'autres essais ont porté sur l'augmentation de la charge sur une même pente montante de 1 centimètre par mètre.

1- Avec 1 wagon l'effort est de 270kgs soit 180kgs par tonne.

2- Avec 4 wagons l'effort est de 479kgs soit 90,5kgs par tonne.

3- Avec 8 wagons l'effort est de 485kgs soit 47kgs par tonne.

Il constate que pour une charge qui augmente de 1 à 4, l'effort par tonne diminue de 1 à 2.

Après E. Boissier, Sylvain Post précise le processus :

"Au démarrage l'effort nécessité par l'ébranlement d'une telles masse (ici l'auteur parle de 16,8 tonnes) peut paraître extraordinaire.

En réalité ce démarrage est fractionné. Les 12 berlines d'un convoi classique ne forment pas un tout rigide "et le cheval se met le plus lentement possible sur traits de manière à diminuer cet effort" observe Pascale Kientz-Lanher. Le crochet d'attelage de deux berlines leur laisse, l'une par rapport à l'autre, un jeu longitudinal de 35 à 40 centimètres. Avant le départ le conducteur veille à ce que les tampons des berlines soient en contact les unes avec les autres. Le cheval se mettant sur traits ébranle facilement le premier wagonnet. Celui-ci parcourt quarante centimètres et tend le crochet d'attelage. Le cheval ébranle ainsi successivement chacune des berlines. Son effort va croissant de la première à la dernière, le démarrage des suivantes bénéficiant de l'énergie cinétique acquise par les précédentes.

Si pour une raison quelconque la première tentative de démarrage échoue, le conducteur, avant de la de renouveler, a soin de rétablir l'accolement des tampons comme la première fois." (3).

André Deleau chiffre l'effort par tonne brute transportée de 2 à 5kgs avec du bon matériel, bien entretenu et sur une voie horizontale et droite.

Dans la pratique les convois se composeront de 5 à 20 berlines.Le musée de Lewarde indique une moyenne de 12 berlines de 500kgs. Les chiffres avancés varient selon les époques et les avancées techniques.

De même G.L. Cornet avance un effort de 55kg en 1860 et A. Delleau un effort de 70 kg en 1926 pour un cheval. Outre le fait que nous ne connaissons rien de la morphologie des chevaux comparés, il faut bien considérer que le cheval tractionneur des années 30/50 n'a plus grand chose à voir avec celui de 1860.

Les responsables des mines vont, la plupart du temps, exercer un contrôle rigoureux du travail effectué par les hommes, les chevaux mais aussi par les mulets. (Photos 1 à 3. Utilisez le zoom pour examiner les données).

Ils vont ainsi pouvoir suivre le travail de chaque équidé.

Le chiffre de 30 T.K. utiles par poste et par cheval est retenu comme grandeur moyenne du travail fournit . Cette valeur peut varier en plus ou en moins selon les conditions de travail.

Dans son ouvrage " Notes et formules de l'ingénieur", Clément De La Harpe donne pour 10 heures de travail un rendement de 30 à 60 T.K. et cite des rendements exceptionnels de 125 T.K. dans la région lensoise sans donner plus de précisions sur les conditions amenant à de tels rendements.

En conclusion, nous reprendrons les conseils du docteur Boissier pour obtenir un maximum de travail des chevaux. il conseille aux utilisateurs d'éviter de surmener leurs équidés et pour cela de "Regardez l'état de votre matériel, faites entretenir vos voies, et veillez à ce que les wagons, bien graissés, roulent sur les rails et non pas sur la terre comme cela se produit trop souvent. Vous pourrez alors augmenter d'une tonne ou deux chacun de vos convois, et sans fatiguer vos bêtes..."

A suivre

(1) Annale des mines MÉMOIRE Sur le transport intérieur dans les mines de houille de Saint Etienne et de Rive de Gier Par M GERVOY Ingénient des mines PARIS CHEZ CAR1LIAN GOEURY ÉDITEUR LIBRAIRE 1836

(2) Quelques observations à propos du transport par chevaux à l'intérieur des mines. G.L Cornet . Société des anciens élèves de l'école spéciale de commerce, d'industrie et des mines du Hainaut . Bulletin N°7. Mons. Imprimerie Masquiller et Lamir. 1860.

(3)D'après le livre "Les chevaux de mine retrouvés" de Sylvain Post (avec la participation du docteur Pascale Kientz-Lahner et de Jacques Urek), disponible en libraire, sur commande aux Ed. De Borée Diffusion.

Reproduction des photos et textes strictement interdite sans autorisation.

Les cartes postales du portfolio sont issues de la collection de Mr Yves Paquette.

L'organisation : chiffrer l'effort et le travail (1ère partie). Les chevaux des mines (7).

Traitgenevois — 2013-02-11T08:48:15Z

Une des préoccupations des compagnies des mines concernant les chevaux est leur utilisation la plus rationnelle possible.

Comment en tirer le meilleur parti, nous sommes dans une entreprise industrielle, sans mettre la santé des chevaux en danger, il faut assurer leur disponibilité et c'est également un investissement important.

La Société des anciens élèves de l'école spéciale de commerce, d'industrie et des mines du Hainaut note dans son bulletin N°7 de 1860

" Les frais de main d' œuvre d' amortissement et d' entretien des moteurs qui résultent du transport par chevaux dans l 'intérieur des mines de houille constituent actuellement pour un grand nombre d' exploitations une des principales dépenses dont l' importance s' accroîtra de jour en jour avec l' allongement continuel des galeries principales. Il existe des mines en Belgique où ces dépenses s' élèvent déjà annuellement à des sommes de 40,000 à 50,000 francs pour des productions de 120,000 à 140,000 tonneaux en charbon et en terres. L' importance de ces chiffres me semble assez grande pour motiver un examen sérieux de la question du transport par chevaux " (1).

Les ingénieurs et vétérinaires vont tenter à travers des calculs et mesures sur le terrain de déterminer le travail raisonnable à demander aux chevaux des mines.

De même, ils vont étudier les effets de l'environnement minier sur ce travail.

En 1860,G.L. Cornet écrit :

"Dans les mines on ne peut guère exiger des chevaux qui y sont employés des efforts de plus de 55 k avec une vitesse de 0m90. La durée de leur travail réel journalier ne dépasse pas ordinairement 6 heures à cause des retards de toutes espèces qui surviennent toujours dans les exploitations. Un cheval de mine ordinaire pourrait donc fournir par journée un travail de 55 x 0 90 x 3600 x 6= 1.069 200 km " (1).

En 1895, le docteur vétérinaire Ernest Boissier d'Alès, publie ses observations sur le travail du cheval dans les mines. Il conclut quant à lui qu'on ne peut pas demander aux chevaux des mines un travail supérieur à 2 000 000 kgm par journée de travail. de 8 heures.

En 1926, André Delleau chiffre à environ 1 857 000 kgm pour une journée de 8 heures le maximum à demander à un cheval de mine.

Le pas est l'allure prise en compte avec une vitesse qui s'échelonne selon les auteurs de 0,90m à 1m10 par seconde.

Tous indiquent les difficultés qu'il y a à obtenir des mesures fiables tant il y a de facteurs qui influent sur les résultats : état des voies, graissage et entretien du matériel roulant, habileté du charretier, dressage et morphologie du cheval, aérage et pente des galeries.

Sans compter que les conditions de travail changent d'une compagnie minière à une autre.

Les différents auteurs rappellent que des voies sales et mal entretenues sont un obstacle à un bon roulage.

La résistance au roulement d'une voie boueuse peut s'en trouver augmentée d'un facteur de 1 à 10 ou à 15 par rapport à une voie sèche.

La boue qui va rendre le sol glissant est un handicap pour le cheval qui, à, chaque démarrage, doit employer toute sa puissance pour vaincre l'inertie du convoi.

Un sol en pierre ou pavé est à proscrire à cause du faible appui qu'il procure aux chevaux.

Un mauvais entretien des voies est responsable de fréquents déraillements. Outre le temps perdu, ils constituent une fatigue supplémentaire pour l'homme chargé de remettre les wagonnets sur les rails et pour le cheval qui doit de nouveau ébranler un convoi à l'arrêt.

Cependant les choses ne sont pas si simples dans un environnement au sol mouvant qui parfois affecte le parallélisme des voies entrainant des déraillements.

Le tracé des courbes est également l'objet d'une attention particulière. L'effort demandé au cheval croit avec la diminution du rayon de la courbe. En 1870, Ami Théodore Ponson donne un rayon minimum de 3 à 4 mètres. Mais il concède qu'il peut néanmoins descendre parfois à 2 à 3m.

Les voies des chemin de fer des galeries sont des voie étroites (0,40m à 0,80m) qui permettent des courbes plus serrées que les voies plus larges. A. Delleau estime à 50% ou même 100% l'augmentation de l'effort du cheval dans des courbes de petit rayon.

Le docteur vétérinaire Emile Boissier va s'appuyer sur les travaux de Crevat et Baron et mener ses propres expériences à l'aide d'un dynamomètre. Il étudie les efforts demandés aux chevaux au démarrage des convois.

Dynamomètre de Poncelet- Eléments de mécanique. Henri Garcet-Paris-1856.

Il écrit " En résumé il ressort des nombreux essais que j'ai fait, que l'effort au démarrage exercé par un cheval sur un convoi de 5 wagonnets d'un poids total de 6000 kilos (sur voie horizontale) est d'environ de 390 kilos, 65 kilos par tonne ou 6 et demi pour cent de la charge." (2).

Wagon des mines d'Anzin, équipé d'essieux patent et de roues en fonte. d'un diamètre de 34cm. Construit par Mr Cabany, ingénieur à Anzin. Milieu du 19ème siècle.Amédée Burat Géologie appliquée.

Les matériels roulants devaient être correctement graissés. Les premiers charriots des mines étaient graissés à chaque voyage, ce qui occasionnait pertes de temps,dépenses, graissages irréguliers et parfois oublis. L'introduction des essieux patents et plus tard des roulements à billes réduiront ces problèmes.

Les essieux patents par exemple ne seront remplis d'huile qu'environ tous les quinze jours.

De même,les améliorations porteront sur les voies de roulement.

D'abord en bois elles évolueront vers des voies en fonte à ornières creuses. mais celles-ci s'encrassent, rapidement bouchées par la boue.L'étape suivante verra l'adoption de chemins de fer composés de méplats métalliques posés sur le champ pour enfin aboutir au rail champignon et au rail Vignole.

L'habileté et le respect du cheval sont également mis en avant dans l'appréciation d'un bon usage des équidés et du travail que l'on peut leur demander.

E. Boissier relève la difficulté qu'il y a à trouver de bons chevaux de service mais insiste sur le fait qu'il est encore plus difficile de trouver un bon charretier.

Il dénonce le manque de soin qui trop souvent préside au choix du meneur. Il impute aussi le manque de respect dû aux chevaux et le dépassement de leurs capacités de travail aux conditions salariales.

Certains rouleurs sont payés avec une part fixe assez basse et une part variable dépendant du nombre de wagons sortis. Le résultat étant d'user prématurément les chevaux par une utilisation intensive . Nous reviendrons plus loin sur les conditions de travail.

A suivre.

(1) Quelques observations à propos du transport par chevaux à l'intérieur des mines. G.L Cornet . Société des anciens élèves de l'école spéciale de commerce, d'industrie et des mines du Hainaut . Bulletin N°7. Mons. Imprimerie Masquiller et Lamir. 1860.

(2) Mémoires et compte-rendus de la société scientifique et littéraire d'Alais. Alais 1895. Ernest Boissier.

(3) Annale des mines MÉMOIRE Sur le transport intérieur dans les mines de houille de Saint Etienne et de Rive de Gier Par M GERVOY. Ingénieur des mines PARIS CHEZ CARILIAN GOEURY.ÉDITEUR LIBRAIRE. 1836

Reproduction des photos et textes strictement interdite sans autorisation.

Les cartes postales du portfolio sont issues de la collection de Mr Yves Paquette.