Construire le cheval de travail : un entretien avec Marcel Mavré. Les chevaux des mines (12).

Traits en Savoie : Avez vous été le témoin plus ou moins proche de ces chevaux des mines ?

Marcel Mavré : Même si j’ai vécu 19 ans dans les faubourgs d’Arras, ville située à plus ou moins 15 km du bassin minier lensois, mes connaissances sur l’emploi du cheval dans les mines sont minces. J’ai cependant vu ces chevaux dans ma jeunesse.

Fréquemment, adolescents de fraîche date, nous étions quatre ou cinq jeunes garçons à faire beaucoup de vélo sur les routes de campagne des environs d’Arras. Un jour d’après le 14 juillet 1949 ou 1950 nous nous rendons en terre canadienne à Vimy (1).

© Collection Yves Paquette
Du pied du gigantesque monument dédié aux soldats canadiens, nous dominons le bassin minier lensois tout proche avec ses innombrables terrils à perte de vue...

Une longue descente sinueuse nous fait traverser des petits champs cultivés et de vertes pâtures avant d’atteindre le Bassin houiller.

Vers Givenchy-en-Gohelle, nous sommes surpris d’apercevoir dans un pré, aux portes du pays minier, de solides et courts Trait du Nord paissants tranquillement pendant que deux ou trois hommes passaient le licol à quelques uns. Nous étions surpris de voir en plein mois de juillet des chevaux agricoles être en "vacances". Nous freinons et stoppons près de la barrière où un aide se tient ; les palefreniers , arrivants près de la route, nous expliquent très aimablement que ce sont là des chevaux Bretons, Traits du Nord et Ardennais des fosses d’Avion, Lens et Liévin au repos pour quelques jours ; ceux qu’ils viennent de prendre vont retourner au fond pour 15 jours à 3 semaines où ils tireront à nouveau les berlines de charbon.

Quelle surprise pour les gamins de 15 ans que nous sommes d’apprendre cela. Surtout que nous cotoyons tous les jours les enfants de mineurs

Avec eux nous nous entretenions plus de cinéma, du sport et des matchs du fameux R.C. Lens que des chevaux mineurs dont nous pensions tous qu’ils descendaient une fois pour toute, devenaient aveugles et puis terminaient leur existence en croupissant au fond de galeries sans lumière. Le palefrenier qui avait l’air d’être le chef nous fait savoir qu’en 1948 et ça depuis les années 1920, les chevaux tractionneurs des Charbonnages de France (2) descendaient et remontaient régulièrement par les ascenceurs. Un bon Trait du Nord, un bon Ardennais ou un bon Breton coûtait cher à l’achat et devait être bien nourri, bien soigné ; le service vétérinaire des mines veillait aux soins, Ses membres étaient sévères et sanctionnaient les conducteurs de chevaux qui ne respectaient pas les règles strictes édictées par les Charbonnages (...) Nous sommes stupéfaits , car tous nous pensions que les chevaux mineurs avaient toujours les mêmes conditions de vie que les malheureux équidés dont Zola décrit l’existence dans Germinal."

Traits en Savoie : Merci Marcel Mavré.

Marcel Mavré est membre de l’Association des Ecrivains et Artistes Paysans.

Il est l’auteur de plusieurs livres parmi lesquels "Attelages et attelées" Editions Campagne et compagnie,Paris 2011, "Les grandes attelées" Editions Lavauzelle,Paris 1998 et en collaboration avec Etienne Peticlerc de "Chevaux de trait d’hier et d’aujourd’hui" Editions Campagne et compagie 2011.

A suivre.
(1) Voir le lien versVimy.
(2) La création des Charbonnages de France résultera de la nationalisation, en 1946, de la plupart des mines Françaises.

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