Est-ce ainsi que les hommes (et les chevaux) vivent ? 2ème partie. Les chevaux des mines. (15)
7 octobre 2013 09:42 0 messages
3 postes de huit heures seront souvent mis en place. Le nombre de mineurs ira en augmentant. En conséquence, le volume de charbon s’accroissant, les chevaux auront à tirer des convois avec un nombre de berline plus important. La durée de leur journée sera allongée parfois bien au delà du raisonnable. Tout cela au détriment du bien-être et de la santé des uns et des autres.

"Il est noir, brave cheval
En galére au pied de la taille
Tirant les rames de charbon
Ca fait dix ans qu’il est au fond
La poussière, plein de sueur
Obscurité et la chaleur
Une existence pleine de peines
A charrier l’charbon de la veine
Dans tes yeux, une clarté
La lampe du "meneu d’bidet"
Une douceur du compagnon
Te v’là reparti pour les fronts
Quand il tire la rame
Et qui compte de tête
Une berline de plus
Le voila qui s’arrête
Pauvre cheval dans la misère
Pour le mineur tu es un frère
Parfois tu fermes les yeux
Tu dois songer aux jours heureux
Où tu étais dans la prairie
Au grand soleil, un paradis
Nous te savons condamné
Pourtant tu ne l’as pas mérité"
Le plus vieux témoignage que j’ai pu retrouver concernant l’état sanitaire des chevaux des mines date de 1836. Il émane de M.Gervoix, ingénieur des mines et se rapporte aux exploitations de St Etienne et de Rive-de-Gier.
"On ne fait sortir les chevaux de la mine que quand leur santé l’exige. Leur écurie est placée dans le voisinage du puits à côté du chemin d’air. Ils passent ainsi plusieurs années de suite et ils y deviennent presque toujours plus gras et plus beaux ; seulement leur vue s’affaiblit, ils sont plus sujets à la morve surtout quand ils sont soumis à des changements brusques de température. L’ humidité du sol tend aussi à ulcérer leurs pieds aussi il convient, comme on l’a fait à Côte-Thiolière, d’établir un plancher sur le sol de leur écurie. Ces animaux deviennent d’ailleurs dans les mines d’une intelligence et d’une docilité remarquables" (4)


Les chevaux achetés vers 6 ans resteront, s’il n’ont pas un accident ou une maladie, généralement au travail jusque vers leurs 20 ans. La moyenne de temps d’utilisation se situant environ autour de dix ans.

Le développement de l’hippophagie de la fin du 19ème siècle jusqu’au pic de consommation des années 1950, incite à la revente à la boucherie plutôt qu’à des agriculteurs.
Les compagnies étant avant tout des entreprises industrielles voulant dégager des bénéfices,beaucoup d’équidés seront ainsi sacrifiés.
Piteuse fin pour ces animaux qui auront passé leur vie au service des humains.
(3) Cheval de fond. Henri Raimbaut. Recueil de poésie.
(4) Annale des mines MÉMOIRE Sur le transport intérieur dans les mines de houille de Saint Etienne et de Rive de Gier Par M GERVOY. Ingénieur des mines PARIS CHEZ CARILIAN GOEURY.ÉDITEUR LIBRAIRE. 1836
Reproduction des photos et textes strictement interdite sans autorisation.
Les cartes postales du portfolio sont issues de la collection de Mr Yves Paquette.
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